他顿了顿，语气带着嘲讽：“他们承诺提供最先进的军械、低息甚至无息的巨额贷款，帮助帝国‘改善民生’、‘提升军备’，条件是要我们减少与某些‘好战’势力（暗指铁血帝国）的往来，并在一些……贸易规则上，给予辉月特殊优待。”
情况比预想的还要严峻。辉月帝国这是下了血本，不仅要离间兽人与铁血的关系，还想在经济上逐步控制北境命脉。
“殿下如何看待这群‘狐狸’的礼物？”凌云不动声色地问。
“礼物？”凯恩皇子嗤笑一声，“裹着蜜糖的毒药罢了！我们兽人崇尚力量与荣耀，不是躺在金币上享乐的废物。辉月的人看似慷慨，实则算计到了骨子里。他们的贷款最终会变成锁链，他们的‘优惠’会扼杀我们自己的产业。至于远离铁血？铁血帝国固然霸道，但至少行事直接，崇尚实力。与虎谋皮，也好过被狐狸引入陷阱啃得骨头都不剩！”
凯恩皇子的态度很明确，他对辉月的渗透抱有极高的警惕。这并不意外，与凌云的商业合作给凯恩带来了实打实的财富和资源，增强了他的实力。而辉月帝国的介入，不仅可能破坏他与凌云的合作基础，更可能扶持他在帝国内部的政敌，威胁他的地位。
“殿下睿智。”凌云适时表示赞同，随即话锋一转，“不过，狐狸的甜言蜜语，总能迷惑一些意志不坚的人。不知陛下（兽人皇帝）和几位亲王、族长对此事态度如何？”
这才是关键。凯恩皇子个人的态度重要，但兽人帝国的整体倾向更重要。
凯恩皇子的声音低沉了几分：“父皇年事已高，近来更倾向于维持稳定。几位掌管财政和部分边境贸易的亲王，对辉月提出的‘合作’很感兴趣，认为这是让帝国富强的捷径。而几位传统族长则持反对意见，认为这会玷污兽人的传统。目前还在争论不休……这也是我担忧的地方。辉月的人很擅长分化拉拢。”
局势果然微妙。兽人帝国内部出现了分歧，这给了辉月帝国操作的空间。
“看来，这阵东南风，一时半会儿还停不了。”凌云沉吟道，“殿下，我们需要未雨绸缪。辉月此举，意在搅动整个大陆的平衡，中域乃至东域都可能受影响。我们的合作，是基于长久的互利共赢。或许，我们可以让这合作，变得更牢固，也更醒目一些。”
“会长的意思是？”凯恩皇子语气认真起来。
“首先，信息共享。我这边会持续关注辉月使团在兽人帝国及中域的一举一动，有任何异常动向，会第一时间通过布拉格告知殿下。同样，也请殿下留意辉月之人在帝国内部接触了哪些具体人物，许诺了哪些具体条件。”凌云提出合作基础。
“可以。我会让可靠的人留意。”凯恩皇子爽快答应。
“其次，深化合作。除了现有的商业分成，我可以通过布拉格，向殿下独家提供一批最新改良的附魔武器装备和特效治疗药丸，品质优于市面流通货，仅供殿下的亲卫军使用。这既能提升殿下直属力量的实力，也是一种态度的展示。”凌云抛出一个实质性的筹码。提供军备和特效药剂，既能增强凯恩的硬实力，也是在向兽人帝国内部展示他与凯恩的紧密联盟，震慑潜在的动摇者。
“哦？”凯恩皇子声音一亮，显然对此极感兴趣。精良的装备和救命的药剂，对兽人战士而言是实实在在的战斗力提升。“会长果然爽快！这份礼物，我收下了！定会让某些人看清楚，谁才是真正的朋友！”
“最后，”凌云声音放缓，但语气凝重，“请殿下务必警惕，辉月帝国可能不仅在经济和政治上做文章。中域目前因精灵族与暗影城的纠纷而局势紧张，任何外部势力的异常介入都可能引发连锁反应。若北境生变，中域难保不被波及。稳定，符合我们共同的利益。”
他这是在提醒凯恩，辉月的举动可能引发更大范围的动荡，甚至战争，而混乱对目前正处于权力巩固期的凯恩来说，未必是好事。
符箓另一端再次沉默了片刻，显然凯恩皇子在权衡。良久，他的声音再次传来，带着决断：“凌云会长，你的意思我明白了。放心吧，北境的狮子，不会被狐狸的伎俩愚弄。我知道该怎么做。我们的联盟，只会更加坚固。有任何新的消息，我会通过这符箓联系你。”
“如此甚好。愿殿下的荣耀，如北境群山般永固。”凌云表达了祝福。
“愿会长的商路，如通天河般绵长。”凯恩皇子也回以兽人式的祝愿。
通讯结束。凌云缓缓放下符箓，眼中精光闪动。与凯恩皇子的这次密谈，初步稳住了北境的阵脚，至少确保了兽人帝国中最有实力的皇子之一站在自己这边，并对辉月帝国的渗透建立了预警和反制机制。但这还远远不够。辉月帝国的商业渗透无孔不入，兽人帝国内部的政治博弈也充满变数。
他必须加快自身的步伐了。中域的风暴在即，北境的暗流涌动，东域三大帝国博弈不休……他需要更强的实力，更灵通的情报网，以及，在关键时刻，足以影响天平倾斜的筹码。
“布拉格。”凌云再次联系上这位兽人混血副会长。
“会长，请吩咐！”
“加大在北境，尤其是奥格城和兽神山的情报投入。我要知道辉月使团每一个重要成员的详细背景、接触对象、甚至他们的生活习惯。同时，以商会的名义，在兽人帝国加大招募可靠人手的力度，特别是那些对现状不满、有实力但缺乏机会的兽人战士和萨满，背景可以放宽，但忠诚度必须严格审查。我们有重要用途。”凌云下达了新的指令。他需要在北境埋下更多的钉子，并开始储备可能需要的“特殊”力量。
“是！会长！我知道该怎么做！”布拉格的声音充满干劲。
结束通讯，凌云走到窗前，望向北方。北境的暗流已然涌动，但他已落下了棋子。接下来，就是要看辉月帝国如何出招，以及凯恩皇子能否顶住压力，稳住局势了。
“商业帝国……军政府……政教合一……再加上地下世界、精灵族……这片大陆，真是越来越热闹了。”凌云低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“也好，水越浑，能摸到的鱼，或许就越大。”
他转身回到书案前，铺开新的卷宗。风暴来临前的宁静，正是布局的最佳时机。
（本章完）
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