漫长的煎熬从午后持续到深夜。卫子夫的痛呼声时而凄厉，时而微弱。产房内灯火通明，人影幢幢。
终于，在子时三刻，一声响亮的婴儿啼哭划破了夜的寂静。
“生了！是位皇子！母子平安！”喜讯迅速传开。
刘彻得到消息时，刚刚敲定了一处兵力调动的细节。他脸上露出一丝真切的笑容，连日操劳的疲惫仿佛也消散了些。“传朕旨意：晋卫子夫为夫人，赐号‘思’。皇子赐名‘据’。厚赏掖庭上下！”
卫据，皇长子。尽管生母出身卑微，但“长子”的名分，在这个时代有着特殊的分量。后宫的天平，开始发生不可逆转的倾斜。
王夫人在增成殿内，砸碎了第二套心爱的茶具，指甲深深掐入掌心。
阿娇在椒房殿接到正式通报后，平静地吩咐按制备下贺礼，并让人传话给卫夫人，让她好生休养。她心中无悲无喜，只是更清晰地意识到，未来围绕着这位皇长子的争斗，将更加复杂激烈。而她，必须在这新的格局中，找到自己的位置和机会。
几乎与此同时，在会稽郡最南端一个偏僻的、刚被韩川他们“发现”并初步清理出来的小海湾。
赵铁匠和钱老渔民，正对着几块黑黝黝、泛着金属光泽的石头，激动得双手发颤。他们是在勘探适合修建更隐蔽的落脚点时，无意中发现这条几乎被灌木掩埋的溪流，在溪床里发现了这些矿石。
“这……这像是铁砂矿！而且品相不错！”赵铁匠压低声音，眼中放光。他是铁匠，对矿石有基本的辨识能力。
钱老渔民也激动道：“若真是铁矿，咱们在这儿……可就真有根基了！”铁，在这个时代是战略物资，管制严格。私采铁矿是重罪，但若是在这荒无人烟的海湾……
闻讯赶来的方账房和木匠老周也围了过来。方账房比较谨慎：“此事非同小可。需先确定储量，更要绝对保密！万一走漏风声……”
“方先生说得对。”韩川沉声道，“此事，只能我们核心几人知晓。老赵，你再仔细看看，大概有多少？开采难度如何？老钱，你带人把通往这里的痕迹再清理掩盖一遍。老周，你想办法在不引人注意的情况下，做几个更隐蔽的入口和岗哨。”他顿了顿，看向方账房，“方先生，此事……要不要报给上头？”
这是他们南下以来，发现的第一个具有重大潜在价值的资源。按照最初的指令，他们需要定期汇报重要情况。但铁矿……太敏感了。
方账房沉吟良久，缓缓摇头：“不能直接报。至少现在不能。上头正在设法让咱们彻底融入本地，不引起官府注意。私矿之事，一旦在信函中提及，无论多隐秘，都是极大的风险。依我看，咱们先暗中确认储量，做好隐蔽和保护。等……等将来，或许有更好的时机，或者上头的指令更明确时，再说。”
韩川想了想，重重点头：“好！就按方先生说的办。此事，仅限于我们五人知晓。从今天起，这个海湾，就是我们最核心的据点。所有活动，加倍小心！”
夜色中，几双眼睛在黑暗里闪烁着兴奋与决绝的光芒。他们知道，自己手中可能握住了一个改变命运的筹码，也可能是一个随时会引爆的惊雷。
如何利用，何时利用，将考验着他们的智慧，也考验着千里之外，那位深宫之中布局者的眼光与胆魄。
未央宫的新生儿啼哭，与会稽海湾沉默的矿石，在这个春夜里，共同预示着新的变局与可能。帝国的长卷，正翻向更加波澜壮阔、也更错综复杂的一页。
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