入春的风是软的,吹得人发痒。
桂花谢尽,桃花才冒头。
御苑里的花圃开始翻土,泥香带着湿气,连宫墙都透出股暖意。
“娘子——外院的客又多了!”
灰衣内侍抱着算盘跑进来,气都快喘不上,“御前那边、尚衣局、还有寿宁宫的侍女都排队要吃糖水!”
孟鸢放下案上的小刀,抬头笑了笑。
“排队也罢,先给寿宁宫那边的送。”
“这回太后指名要吃酱鸭,娘子咱得做点新的。”
“酱鸭?”孟鸢微愣。
那是柳氏的拿手菜。
一瞬间,思绪被拽回镇上——
那时候,冬天快过年,母亲端着刚出锅的酱鸭,一边吹一边笑:“多蘸点汤,才够味。”
那股浓咸混着桂香的味道,就像家的味。
她回神,眼底柔了一下。
“那就做。”
午后,她让人去库房取鸭,亲自操刀。
鸭子用盐抹遍,再洗净、晾干、挂起。
酱汁是她记忆里的比例:
半碗老酱、一小勺桂花蜜、几片陈皮、一根桂枝。
锅里的酱慢火熬着,气泡一层层往外冒。
风从窗户钻进来,一吹,就带出那种淡淡的甜香。
灰衣内侍偷偷咽口水:“娘子,您这锅气一冒,整宫都饿了。”
“香要走在味前,火候才到。”她用勺子轻轻拨锅,“鸭皮若起泡就翻。”
她说得认真,声音却温和极了。
火光照着她的侧脸,眉眼都柔。
傍晚时分,酱鸭出锅。
色泽红亮,香气沉而不腻。
她切下一小片,放进碗里,又加了点糖蒸的桂花压香。
灰衣内侍看得眼都直了:“娘子,您这——怕不是要祸害宫人。”
“让人嘴上有味,心里才暖。”她淡淡一笑。
宫女来取食盒时,忍不住偷闻了一下,惊得睁大眼:“这香气……太后定要喜欢。”
孟鸢笑了笑:“别说是我做的,就说是宫膳送的。”
“娘子谦了。”
她摇头:“宫里的人吃的,哪有乡味。”
夜深后,她才坐下来吃自己的那一份。
鸭肉入口,甜咸正好。
她嚼得极慢,像在尝一种遥远的日子。
“娘子——”灰衣内侍悄声道,“外头来了个传信的,说是镇上商队到了,送了几样年货。”
“年货?”
“酱鸭、豆花,还有腊肉。”
她整个人一震,手里的筷子几乎掉下。
“他们……怎么进来的?”
“太后恩旨,说娘子为膳有功,赐予家乡食材。”
孟鸢怔了半晌,眼眶发烫。
那一刻,她忽然觉得,原来天大的宫门,也能开出一条温情的缝。
她跑到院外,亲自去接。
商队的车夫笑着拱手:“孟娘子,柳大娘托我转达一句——家里都好,您别惦记。”
“谢谢。”她哑着嗓子,只能这样回答。
那车上的布包裹着的,是她一辈子的记忆。
她打开,酱鸭的味跟自己锅里的几乎一样,只是更重一层烟火气。
她咬了一口,眼泪几乎就掉下来。
灰衣内侍吓坏了:“娘子,怎么了?”
“太咸。”她笑着擦眼,“我娘的手重。”
第二日一早,寿宁宫传来口信。
太后吃了酱鸭,竟连喝了半碗粥。
传话的宫女喜得合不拢嘴:“太后说,这菜带乡气,比补药强。”
孟鸢听完,只淡淡笑了笑,手上切菜的动作没停。
“人哪,到了年纪,都爱家味。”
灰衣内侍正忙着剁菜,抬头小声道:“娘子,那太子殿下若也尝了,岂不是……”
“他不会吃。”她轻声,“太咸。”
“殿下也会饿的。”
“那他该吃的,是宫里的膳。”
她笑,语气温柔,却不容辩。
太子果然来了。身后只带了一个随从。
“本宫听说太后喜欢你那道酱鸭。”
孟鸢行礼:“太后口味清淡,能多吃几口,是福。”
太子笑:“我若也想尝呢?”
她一愣,随即起身去取。
盛了一小碟,放在竹席上,递到他面前。
“殿下,这菜要趁热。”
太子用银箸夹了一块,咬下去,微微挑眉。
“甜里带咸,竟有点像——家宴。”
“殿下也有家。”
“有家,不等于有味。”他淡淡地道。
“香入心,味入骨。”孟鸢的声音轻极,却带了点倔强。
太子望着她,忽然笑了。
“孟氏,你到底想安谁的心?”
她垂眸:“火不挑人,只看谁肯烧。”
太子盯了她许久,转身离去。
门外的风一吹,桌上的香气便散了,淡淡的,却久久不散。
孟鸢坐在灯下,拿起纸笔,又写信:
“娘安,我安。镇上若开花,替我折一枝。
临安若上京,不必急。
我在宫中,日日都能闻到桂香。”
她吹干墨迹,折起信,嘴角微弯。
“火候正好。”她自语,像是在说锅里的酱汁,又像在说自己。
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