春宴结束的第三日，宁州城外的官道上。
天光正亮，风把槐树枝头的嫩叶吹得乱晃。
孟鸢一行人已经回到了清水镇。
马车刚过东街口，美馔坊的招牌在阳光下亮得刺眼，门口的长队又排起来了。
“娘子！”柳氏早早守在门口，笑得合不拢嘴，“你回来了！”
孟鸢还没下车，就被她抓着手。
“娘子可晓得，这几天全镇都在说你！坊里人挤破门，玉明都被吓哭了！”
孟鸢被她逗笑，抬头看见那块“州选·美馔坊”的金匾，心里暖了几分。
“娘，咱们这小地方也能这么热闹，已经是天大的福气。”
说着，她一转身，看到街角那抹熟悉的青衫。
周临安站在对面，背着书箱。
他比半年前高了半头，神色也稳重多了。
“嫂嫂。”他笑，笑得有点拘谨，“听说你要进京，我来送你。”
孟鸢怔了下，轻轻一笑：“消息传得倒快。”
“书院都知道了。”
他把怀里那卷竹简递过去：“这是夫子讲的策论，我抄了一份，怕你路上无聊。”
孟鸢接过，竹简被磨得温热。
“你也该好好读书了，明年就是童试。”
“我在读。”周临安顿了顿，抬头，眼神有一点倔强，“嫂嫂，我想考中举人。”
孟鸢愣了愣。
他声音不大，却笃定得让人动容：“您能靠手艺出头，我也该凭本事闯一回。”
风从巷口吹过，街上桂花香淡淡。
孟鸢看着他，忽然觉得这孩子长大了。
“好。”她笑着点头，“若你考中了，我就请你吃满桌的菜，随你点。”
周临安被她逗笑：“那我得拼命读书了。”
两人对视着笑，气氛安静又温柔。
美馔坊重新开张。
孟鸢站在门口，看着来来往往的客人，忽然觉得，这些天的热闹像一场梦。
“嫂嫂。”
周临安走过来，递上一封信，“这是州府来的公文，说你入京的时间定下了。”
孟鸢展开信，只看了几行。
“下月初三。”她轻声道。
“我也要那时候出发。”
“你？”
“去应童试。”
两人对视，眼神都亮了。
“那就同路。”孟鸢笑了笑，“你赶考，我进宫。看看谁先出人头地。”
周临安忍不住笑出声：“嫂嫂怕是要赢我。”
孟鸢挑眉：“那也得看你有没有本事追上。”
美馔坊的灯都灭了。
孟鸢收拾包裹，把州尊赏的通行令放进怀里。
她回头看那口铁锅，手指轻轻一抚。
这一锅香，带她走出了清水镇。
接下来的路，或许该轮到那个少年，去闯他自己的世界。
风掠过院子，远处传来书院的更鼓声。
她轻声笑：“临安，下一次，咱们京城见。”
清晨的雾气还没散，官道上已经热闹起来。
往京城去的驿道上，车马成队，叫卖声、车辘声混成一片。
孟鸢穿着素衣，头发束得简单，身后只带了一口锅、一只小箱。
那锅太熟，换谁看都认得出来。
“嫂嫂，这么沉的东西，真要带去京里？”周临安伸手去接。
“离了它，我连吃饭都不踏实。”她一笑，仍自己扛着。
少年看着她的背影，忍不住也笑了：“我还以为嫂嫂舍不得的是银子。”
“银子能花完，锅不能。”
他被逗得一愣，反应过来又笑。
“嫂嫂这句话，得记进书里。”
两人就这么边走边说，雾气慢慢散了。
马车里放着一卷卷竹简，周临安一路在抄笔记。
孟鸢在车外擦锅，锅底被磨得发亮，像照人一样。
“嫂嫂，”周临安从车里探出头，“你说，我要是考不中怎么办？”
“那就再考。”
“再不中呢？”
孟鸢一边擦，一边笑：“那你就来给我打下手，咱们合开个坊。”
少年怔了怔，脸上泛起一点红。
“我可比嫂嫂笨多了，怕把锅打翻。”
“锅翻了再扶起来。怕什么？”她抬眼看他，语气笃定，“你比谁都聪明。”
他听了没说话，只低头笑。
风从路边吹过，掀起一点桂花香。
这味道他太熟悉——那是她身上带着的香。
清淡，却能让人心静。
道边有个小镇。
两人停下来歇脚，客栈老板娘笑眯眯地迎上来：“两位是赶考的？还是去京里办事？”
“一个赶考，一个做饭。”孟鸢笑着答。
老板娘一愣：“做饭也能进京？”
“若饭好吃，哪儿都能进。”
老板娘听得笑出声：“这话倒有理。”
吃饭时，孟鸢把小锅拿出来，自己炒了一碗青菜。
老板娘一尝，差点没喊出声：“姑娘，这手艺……可比我们厨子强十倍！”
周临安在旁边忍不住笑：“我嫂嫂啊，她做饭能让官老爷都起立。”
“胡说。”孟鸢抬手敲他。
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