林老三踩着初冬的第一场雪，钻进长白山余脉的老林子里时，天刚蒙蒙亮。他回头望了一眼来路，村里升起的炊烟已经看不清了。林老三紧了紧身上的羊皮袄，把别在腰间的斧头挪了个顺手的位置，深吸一口气，踏进了这片被老辈人称为“鬼拍手”的林子。
“鬼拍手”这名儿不白叫。林子里多是白杨树，叶子早掉光了，光秃秃的枝干在风中相互碰撞，发出“啪嗒啪嗒”的响声，像是无数看不见的手在拍巴掌。林老三呸了一口唾沫，给自己壮胆：“三十好几的人了，还信这些个神神叨叨的？”
他是来找红松的。不是一般的红松，是那种长了上百年的老红松，木质殷红如血，自带香气，虫蚁不近。老母亲今年七十三，按老话说是道坎儿，非得预备下一口好寿材才能平安度过。林老三是个孝子，这事儿他放在心上小半年了。
越往林子深处走，光线越暗。密密麻麻的树冠把天空割裂成碎片，偶尔有雪粒从缝隙中洒落，掉进林老三的衣领里，冰得他一哆嗦。脚下的积雪还不厚，但很滑，他不得不放慢脚步。
“再往前走个五六里，就是黑瞎子沟了，那儿该有老红松。”林老三自言自语，又从兜里掏出块干粮啃了两口。山里人信山神，出门前他特地在家里的山神牌位前烧了炷香，但没敢告诉老娘是来“鬼拍手”——老人家要是知道，断不会让他来。
日头过了头顶，林老三终于找到了他要的红松。不止一棵，而是三五棵聚在一起，棵棵都有合抱粗，树皮皲裂如龙鳞，在灰暗的林子里格外扎眼。
“妥了！就这棵了！”他拍了拍其中最粗壮的一棵，脸上露出满意的笑容。这棵树做寿材，老娘准能喜欢。
林老三抡起斧头，找准方向，“咚咚咚”地砍起来。斧头砍进木质的声音沉闷而厚重，惊起远处几只寒鸦，“嘎嘎”叫着飞走了。他砍得专心，没留意身后的林子里，不知何时起了一层薄雾。
等他把树放倒，修去枝桠，日头已经偏西了。
“坏了，时候不早了。”林老三心里一紧，赶忙收拾家伙，准备拖着木材往回走。可当他直起身子，环顾四周时，突然愣住了。
来的路呢？
方才明明有条小路，现在却被密密麻麻的灌木和倒木遮得严严实实。林老三揉了揉眼睛，以为是自己看花了。可他定睛再看，还是找不到来时的踪迹。
“邪门了...”他咕哝着，放下木材，往记忆中的方向走了几步。不对，完全不对。他明明是从西边来的，可西边现在是一道深沟，根本过不去人。
林老三的心跳加快了。他在林子里打了十几年猎，从没遇到过这种事儿。就算是天黑迷路，也不至于连地形都变了样啊！
他强迫自己镇定下来，掏出火柴，想点个火把照亮。可火柴划了一根又一根，就是点不着，像是空气中的水分太重，把火焰都给吞没了。
“咋整的这是...”林老三额头上渗出了冷汗。他想起老辈人说的“鬼打墙”，心里越发毛躁。
天越来越暗，林中的温度急剧下降。林老三知道，在这样的初冬夜晚，如果没有火和庇护所，冻死个人不是稀罕事。他不得不放弃立即下山的打算，找了个背风的山坳，用随身带的油布搭了个简易棚子，又费了九牛二虎之力终于点起了一小堆篝火。
黑夜中的老林子，完全变成了另一个世界。风声穿过枯枝，发出呜呜咽咽的响声，像是有什么在哭泣。远处不时传来不知名的野兽嚎叫，忽远忽近，捉摸不定。
林老三把斧头紧紧握在手里，背靠着一棵大树坐着，眼睛警惕地扫视着四周的黑暗。有那么一两次，他仿佛看见黑暗中有影子晃动，凝神看去时却又什么都没有。
“自己吓唬自己。”他嘟囔着，往火堆里添了根柴。
就在这时，他忽然听见了一阵脚步声。
不是动物的蹄声，是人的脚步声，踩在积雪和落叶上，发出“沙沙”的声响，由远及近。
林老三猛地站起身，握紧斧头，心脏怦怦直跳。这深更半夜，荒山野岭，怎么会有人？
“谁？”他大喝一声，声音因紧张而有些嘶哑。
脚步声停了片刻，然后又响起来，更近了。终于，从黑暗中走出一个人影。
那是个穿着白衣的老翁，一身素白的长衫在黑暗中格外显眼，纤尘不染，与这脏污的老林格格不入。老翁面容清癯，须发皆白，但皮肤却光滑得不像老人，在黑暗中仿佛泛着微光。
最让林老三不安的是老翁的眼睛——那双眼过于漆黑，在火光映照下竟不见反光，像是两个深不见底的黑洞。
“后生，迷路了？”老翁开口，声音平和，却带着一种说不出的空洞感，仿佛是从很远的地方传来。
林老三一时不知该如何回答，只是下意识地点了点头。
老翁微微一笑，那笑容僵硬得像是画上去的：“这林子啊，晚上不好走。多少认路的人都折在里头了。”
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