柔然大军连续数日的猛攻暂歇，雁门关难得迎来了短暂的宁静。
然而这种宁静比战鼓雷鸣更让人心悸——关内开始悄然蔓延一种诡异的疾病。
最初只是零星几个士兵出现发热、呕吐的症状，军医诊断为普通的风寒。
但不出三日，患病者急剧增加，症状也愈发凶险：高烧不退，皮肤出现骇人的紫斑，咳出的痰液中带着血丝，最可怕的是，患者在临死前会陷入癫狂，无差别地攻击身边的人。
“王爷，情况不妙啊。”随军老医官面色惨白地向马凤汇报，“这绝非普通疾病，老朽行医四十载从未见过如此凶险的瘟疫。昨日又有三十人发病，今早已经死了八个。”
马凤心中一沉：“可查明病因？”
老医官摇头：“发病毫无规律，防不胜防。更可怕的是，凡是接触过患者的人，很快也会出现相同症状。老朽怀疑……这可能是柔然人搞的鬼。”
话音刚落，刘顺平急匆匆闯入帅帐：“王爷，东营区出现大规模感染，已经死了五十多人！士兵们开始恐慌，有人说这是柔然人的诅咒！”
马凤立即起身：“带我去看看。”
东营区已被隔离，入口处有士兵把守，见到马凤前来，连忙劝阻：“王爷不可进去！里面疫情严重！”
马凤推开士兵，毅然走入隔离区。
眼前的景象让他心头剧震：简陋的营帐内躺满了痛苦呻吟的士兵，他们的皮肤上布满紫黑色的斑块，咳嗽声此起彼伏。几个军医戴着面巾，正在给患者喂药，但显然收效甚微。
一个年轻士兵突然从病榻上挣扎起来，双眼血红，嘶吼着扑向身旁的医官。
马凤眼疾手快，一个箭步上前制住了他。
“放开我！杀了你们！全都杀了！”士兵疯狂地挣扎着，力气大得惊人。
马凤不得已，只好一记手刀将他击晕。
看着怀中这个不过十六七岁的少年，马凤心如刀绞。这就是那个在行军路上，还兴奋地说要立功回乡娶媳妇的少年啊。
“王爷，您快出去吧！”老医官急道，“这里太危险了！”
马凤轻轻放下昏迷的士兵，沉声问：“可有治疗之法？”
老医官绝望地摇头：“试了所有已知的药方，全都无效。这种瘟疫……老朽无能为力。”
走出隔离区，马凤立即下令：“将所有患者集中隔离，健康士兵不得接近。死者尸体必须立即火化。另外，派人去查，这场瘟疫到底从何而来。”
命令很快执行下去，但恐慌已经在军中蔓延。谣言四起，有人说这是柔然巫师的诅咒，有人说这是上天要惩罚辽军，更有人暗中议论，说这是马凤这个少年统帅带来的不祥之兆。
当夜，马凤召集所有将领和医官商讨对策。
“必须尽快控制疫情！”赵昆焦急地说，“照这个速度，不出十日，我军将不战自溃！”
张骏愤怒地一拍桌子：“定是那些柔然妖人搞的鬼！那日他们施展邪术，说不定就是那时种下的瘟疫！”
刘顺平比较冷静：“现在追究原因已经来不及了，关键是找到治疗之法。军中药材储备如何？”
老医官叹息：“常用的药材都快用完了，而且对这种瘟疫完全无效。除非能找到对症的药材，否则……”
帐内陷入死寂。就在这时，一个侍卫慌张来报：“王爷，士兵们……士兵们开始骚乱了！”
马凤急忙走出帅帐，只见一大群士兵聚集在营区空地上，个个情绪激动。为首的一个老兵见到马凤，扑通一声跪地：
“王爷！求您放我们走吧！这瘟疫比柔然人的刀剑还可怕啊！我家里还有老母妻儿，不能死在这里啊！”
其他士兵也纷纷跪地哀求：“王爷开恩！放我们一条生路吧！”
马凤看着这些曾经英勇无畏的将士，如今却被瘟疫折磨得丧失斗志，心中五味杂陈。
他深吸一口气，声音沉稳而有力：“诸位请起。”
士兵们迟疑着站起身。马凤环视众人，缓缓道：“我知道你们害怕。说实话，我也害怕。”
这坦诚的开场让士兵们愣住了。
“我害怕看着你们一个个倒下，害怕辜负皇上的信任，更害怕雁门关失守后，千千万万的辽国百姓将面临柔然铁骑的蹂躏！”
马凤的声音逐渐提高：“但是，害怕就能解决问题吗？逃跑就能活命吗？想想你们的家人！如果雁门关失守，你们的父母妻儿将面临什么？”
士兵们低下头，有人开始啜泣。
“我马凤在此立誓：绝不抛弃任何一个弟兄！疫情不除，我绝不离开雁门关！从今日起，我与大家同饮同食，要死，我先死！”
说罢，马凤竟然大步走向隔离区。
刘顺平急忙阻拦：“王爷不可！”
马凤推开他的手，毅然走入那个死亡之地。
在所有人震惊的目光中，他亲自扶起一个正在呕吐的士兵，为他擦拭嘴角，喂他喝水。
“王爷！”士兵们感动得热泪盈眶，先前请愿的老兵更是羞愧难当，“我等愿誓死追随王爷！”
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