京城西郊，废弃砖窑。
这里被夜枭选作暂时安置前来投效的江湖人士的据点，虽简陋破败，却胜在偏僻隐蔽，足够容纳这几十号形形色色、心怀各异的人。
空气中弥漫着尘土、汗水和劣质酒浆混合的气味，与贫民区据点那挥之不去的药味截然不同。
马凤并未亲临此地，他依旧藏身于那间陋室，如同蛰伏于九地之下的潜龙。
但通过夜枭事无巨细的汇报，以及几名安插其中的老成“隐麟”成员的暗中观察，他对砖窑内的情况了如指掌。
这些新近汇聚而来的人，成分复杂。
有像“石敢当”那般家破人亡、只剩一身硬骨和血仇的老镖师，沉默寡言，眼神却如磐石般坚定；
有“青燕子”那般身负血债、心思灵巧、善于打探的女子，身形灵动，常在人群中穿梭，收集着各种零碎消息；
也有几个自恃勇力、桀骜不驯的汉子，对夜枭订下的种种规矩颇感不耐，私下里牢骚不断。
整训与管理，绝非易事。
夜枭既要弹压刺头，树立威信，又要安抚人心，甄别忠奸，忙得脚不沾地。
马凤给他的指示只有八个字：“外松内紧，徐徐图之。”
他明白，仓促之间，难以指望这群乌合之众能形成多强的战斗力，眼下只需维持住基本秩序，不生出大乱子，便算是成功。
这日傍晚，夜枭刚处理完砖窑内一起因口角引发的械斗，将挑头的两人分别关押，正觉心力交瘁，一名负责在外围警戒、扮作樵夫的隐麟成员却神色仓皇、气喘吁吁地飞奔而来。
“头儿！出……出大事了！”那樵夫脸色煞白，声音因急促而尖利。
夜枭心头一凛，挥手屏退左右，将他拉到僻静处，沉声道：“慌什么！慢慢说，何事？”
“是……是二皇子！”樵夫喘着粗气，脸上满是惊惧，“二皇子乾德义，今日午后在从西山围场返回京城的官道上，遭遇大批死士伏击！护卫死伤……死伤惨重！二皇子本人虽被亲卫拼死护住，侥幸逃生，但也受了惊吓，据说手臂还中了一箭！”
如同一道惊雷在耳边炸响，夜枭只觉得头皮发麻，浑身的血液似乎都凝滞了一瞬！
皇子遇刺！
这可是天大的事！
尤其是在如今朝局暗流汹涌、夺嫡之争日趋白热化的关头！
“消息确实吗？”
夜枭强压住心头的惊涛骇浪，厉声追问。
“千真万确！”樵夫急声道，“现在外面都传疯了！官道已经被京营和内卫府的人彻底封锁，正在大肆搜捕刺客！京城九门戒严，许进不许出！咱们安排在官道附近茶摊的眼线亲眼看到大队官兵和太医的车驾急匆匆往城里赶！”
夜枭的脸色变得极其难看。
他立刻意识到，这件事的严重性，远超之前刘家钱庄的风波。
这已不再是商业打击或江湖恩怨，而是直接撼动国本、牵扯储位的大案！
他不敢有丝毫耽搁，立刻下令砖窑内所有人严禁外出，加强警戒，自己则换上便装，以最快的速度，绕开所有可能设卡盘查的大路，潜回了贫民区的核心据点。
当他将这个消息带回时，陋室内的空气仿佛瞬间冻结。
刘彩盈正在给牛天扬喂水，闻言手一抖，碗里的水洒出了些许，她慌忙用布巾擦拭，脸色却已是一片苍白，眼中充满了难以置信的惊恐。
马凤原本正在闭目调息，闻声骤然睁开双眼。
那双墨玉般的眸子里，先是一瞬间的震惊，随即便被一种更深沉的、冰封般的冷静所取代。
他没有像夜枭和刘彩盈那样失态，只是搭在膝盖上的手，指节因用力而微微泛白。
“详细情形。”
他的声音听不出丝毫波澜，只有一种近乎冷酷的平静。
夜枭深吸一口气，将自己所知的一切，包括伏击的地点、时间、死士的大致人数和悍不畏死的作风、二皇子受伤的情况以及目前官方的反应，尽可能详细地复述了一遍。
“……现场留下了几具刺客的尸体，据说内卫府的人查验后，发现他们身上带有……带有大皇子府侍卫的腰牌和信物！现在朝野上下，几乎所有人都认为，这是大皇子乾德仁眼见二皇子势大，按捺不住，行此雷霆手段，欲除之而后快！”
“荒谬！”
马凤尚未开口，刘彩盈却已忍不住低呼出声，她虽不谙朝堂权谋，却也觉得此事透着古怪，“大皇子素来以仁厚着称，虽与二皇子不睦，但怎会……怎会用如此酷烈直接的手段？这岂不是自绝于天下吗？”
夜枭苦笑道：“刘姑娘所言极是。但如今人证‘确凿’，加之二位皇子相争已久，有此动机，只怕……大皇子此番是跳进黄河也洗不清了。陛下已然震怒，据宫里的眼线传出的模糊消息，大皇子已被软禁于府中，听候发落。”
陋室内陷入一片死寂。只有油灯灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及牛天扬微弱而艰难的呼吸声。
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