神国中枢殿偏厅。
朱红檀木案几上摆着七盏鎏金铜灯，暖黄的光晕将“庶务司”三个鎏金大字映得发亮。村长搓着沾了新棉袄绒毛的手，局促地站在案前，身后的李秀才正踮脚去够案上的《神国庶务条律》，指尖刚碰到羊皮卷边，便被赵强一把拍开。
“你个酸秀才！凑那么近作甚？”赵强梗着脖子，嗓门震得房梁上的灰尘簌簌往下掉，“俺们庄稼汉认字少，可耳朵灵！神仙说了，规矩要背，更要记到骨头缝里！”
柱子爹缩着脖子，搓着沾了泥的袖口，小声嘟囔：“赵兄弟，轻……轻些……这案子金贵……”
“金贵？”王石头突然咧嘴一笑，露出两排白牙，“俺打石头时，最金贵的就是锤子！神仙的规矩，比锤子还金贵！”他伸手拍了拍案几，震得烛火乱晃，“俺记着，第一条——‘民可使由之，不可使知之’？不对，神仙说的是‘凡俗事务，需明规立矩，上行下效’！对，就这么着！”
陈寡妇始终垂着眼，手指无意识地摩挲着袖口绣的并蒂莲。她注意到李秀才偷偷将《条律》往怀里塞，嘴角勾起一抹极淡的笑——这书呆子，倒比想象中机灵。
“都记住了？”龙北琴的声音从殿外传来，带着金属回响。五人浑身一震，齐刷刷转身。
村长腿一软，差点跪了。李秀才手忙脚乱把《条律》拍在案上，赵强梗着脖子喊“记住了”，柱子爹搓手，王石头咧嘴笑，陈寡妇福了福身。
“去。”龙北琴指了指门外，“去南巷。那里有个王二狗，欠了里正三个月租子。按规矩办。”
五人面面相觑。李秀才小声道：“神仙，这……这是要我们收租？”
“规矩里写着。”龙北琴的声音没有温度，“欠租三月，当罚粮一石。若抗缴，送庶务司听审。”
赵强眼睛一亮：“成！俺去揪他！那王二狗不是东西，上个月还偷了俺家的柴火！”
“慢着。”陈寡妇突然开口，“收租需开三联单，一联给租户，一联存档，一联报里正。王二狗若无粮，可拿劳役抵。”她抬头，目光清亮，“神仙说过，规矩要‘明’。”
龙北琴眼底闪过一丝赞许，转瞬即逝：“按她说的办。”
南巷，王二狗家。
土坯房前，王二狗正蹲在门槛上啃玉米，看见五人过来，扔掉玉米核，梗着脖子：“哟！里正老爷又派人来催租？老子说了，今年收成不好，缓两个月——”
“王二狗。”李秀才往前一步，扶了扶新换的圆框眼镜（系统发放的“文房四宝”之一），“按《神国庶务条律》第三十一条，欠租三月者，需缴纳粟米一石，或服劳役三十日。你选。”
王二狗嗤笑：“条律？老子听里正的！里正说缓就缓，你算个什么东西？”
赵强往前跨一步，肩比门框还宽：“你小子皮痒了？上个月偷赵爷家柴火，俺还没找你算账！”
“你……”王二狗后退半步，撞翻了墙角的破瓦罐。
陈寡妇适时开口，声音清泠：“王二狗，你若今日交不上租，便去庶务司听审。届时，里正、保长、你我，还有左邻右舍，都要到场。你说，是现在交粮痛快，还是被众人指指点点痛快？”
王二狗额头冒汗。他想起上个月偷柴被发现，被里正当众扇了耳光，现在又被这女人拿“众人”压他。
柱子爹搓着手：“二狗啊，神仙的规矩是铁打的。你交了粮，大家都好说话。”
王石头突然弯腰捡起块碎砖，在手里掂了掂：“王二狗，我手劲大，要不……帮你把粮缸砸了？省得你费劲搬？”
王二狗看着王石头手里的碎砖，又看看赵强攥紧的拳头，咽了口唾沫：“行……行！我去借粮！”
李秀才立刻摸出个小本子：“借粮需写借据，按手印。三日后若不还，按规矩加罚。”
王二狗咬牙切齿地写了借据，按了手印。五人离开时，他蹲在门槛上，望着他们的背影嘀咕：“什么神仙规矩……我看是来收俺们血汗钱的！”
三日后，南巷口。
王二狗扛着一袋粟米，身后跟着里正张老四。张老四腆着肚子，摇着蒲扇，看见五人，皮笑肉不笑：“哟！几位这是……收租来了？”
“张里正。”陈寡妇上前一步，“王二狗已交粮，这是收据。”她递上一张盖着“庶务司”红印的纸。
张老四接过收据，扫了两眼，突然冷笑：“规矩是死的，人是活的。王二狗这粮，是俺替他垫付的。你们要收，找俺要！”
赵强往前一步，身高差点顶到张老四下巴：“张里正，你垫付？有凭据吗？”
“凭据？”张老四拍了拍肚皮，“俺在这一巷说了算，还需要凭据？”
李秀才推了推眼镜，翻开《条律》：“《条律》第十五条：凡代垫钱粮，需立代垫文书，双方签字画押。无文书者，视为私相授受，概不承认。”
张老四脸色一变：“你……你个穷酸秀才，懂个屁！”
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