我认得这张脸。
玛媞亚。第三批实验魔女之一，编号MT-07。当年参与龙躯融合测试，负责提供神经链接媒介。最后一次记录是她在第七日失控焚毁实验室，被列为死亡名单。
她没死。
“你活着。”我说。
“你以为教会会轻易放过一个有用的身体？”她冷笑，声音从扭曲的喉管里挤出来，“他们把我捞回去，切掉坏死部分，灌入忏悔咒压制反噬，让我活下来。活这么久，就是为了今天。”
艾拉突然上前一步，袖中匕首滑入手心，寒光一闪，抵住她咽喉。
“说。”艾拉声音很轻，“你是不是已经把黑市坐标卖给教会了？是不是你让他们清剿营地的？”
玛媞亚没躲，嘴角抽动了一下，像是笑。“你以为……我为什么还能活着？”
匕首微微用力，皮肤裂开，血珠渗出。
我没有拦。
艾拉的手很稳，但她呼吸急促，额头冒汗，显然快撑不住了。我看了眼她的手臂，包扎处又湿了，血正往下滴。
“收手。”我对她说。
“她知道内情。”艾拉不退，“她一定知道更多。”
“她要是想杀我们，刚才就不会让我们进来。”我看向玛媞亚，“你有目的。”
她点点头，慢慢放下兜帽，遮住那张残脸。“我要的不是复仇。我要的是公平交易。你们要神血，我要活体龙鳞。等价交换。”
“不可能。”我说，“剥离活体鳞片会触发龙化连锁反应，我现在随时可能失控。”
“那你就不该来找我。”她淡淡道，“你可以去找别人。去找那些愿意给你假货的骗子。或者等着火种烧穿心脏，变成一头只知道喷火的野兽。”
艾拉盯着她，忽然开口：“你恨他。”
“我不恨他。”玛媞亚说，“我恨的是整个系统。是他把我变成现在这样，也是教会用我的痛苦当燃料继续运转。你们以为自己在反抗？你们只是齿轮的一部分。”
“那你为什么要帮我们？”
“我没帮你们。”她说，“我只是做生意。你们出得起价，我就卖东西。就这么简单。”
我沉默片刻，看向艾拉。“把神血拿过来。”
她愣了一下。“你真打算给她活鳞？”
“先看看货。”我说。
她咬牙，从怀里取出三个小瓶，玻璃制，封口用蜡密封，液体呈暗金色，略有浑浊。这是低纯度神血，保存时间不超过七十二小时。我接过一瓶，打开瓶塞闻了闻——有稀释剂气味，但也确实含有神族血脉成分。
“三瓶。”我说，“换一片活鳞，我可以考虑。”
“五瓶。”她还价。
“三瓶是上限。”我盯着她，“再多一瓶，你也保不住命。”
她笑了下，笑声像是砂纸摩擦。“好。成交。”
我解开外袍，露出右臂。鳞甲已经开始浮现，随着火种跳动逐渐增厚，这是龙化前兆。我必须在完全转化前完成剥离。
“你最好快点。”我对玛媞亚说，“我撑不了太久。”
她微微颔首，迅速从桌下抽出一把刀。这刀并非金属材质，而是黑色骨质，边缘呈锯齿状，刀身刻满抑制符文，是专门用于活体取材、能切断神经却不引发剧痛反射的利器。她大步走近，毫不犹豫地伸手按住我手臂。皮肤接触的刹那，我能清晰感觉到她指尖在微微颤抖，那不是害怕，而是某种被压抑许久的复杂情绪。紧接着，刀如闪电般落下。
从肩部开始，沿着鳞片生长方向切入表皮。没有鲜血喷涌，只有缓慢渗出的淡红色液体，混着组织液。我能感觉到每一寸剥离的过程，像是有人用钝器一点点刮走自己的知觉。骨戒发热，拼命吸收溢散的能量，防止火种暴走。
一片完整的龙鳞被取下，约拇指大小，边缘泛着微弱金光，仍在轻微收缩——说明神经末梢尚存活性。
玛媞亚接过鳞片，放在一块黑布上。她拿起放大镜检查，确认无误后，将三瓶神血推到我面前。
“交易完成。”她说。
我迅速盖上瓶塞，把神血收进内袋。艾拉仍举着匕首，没放下。
“我们可以走了。”我对她说。
“她还没回答我。”艾拉盯着玛媞亚，“她到底有没有出卖我们？”
“我没有。”玛媞亚终于开口，“教会不需要我出卖。他们有自己的眼线。你们每一次行动都在他们的计算之中。你以为你能逃到哪里？下一个营地？下一场战斗？你们只是在重复同一个结局。”
“那就别管我们。”我扶住艾拉肩膀，把她往后拉，“我们不需要你的忠告。”
“你们需要的是真相。”她说，“但我不会白给。”
“那你想要什么？”
她沉默几秒，然后低声说：“让我看看那本书。”
我皱眉。“哪本书？”
“你们找到的那本龙皮书。以龙血为引，重塑火种。你想启动它，对吧？但你根本不知道代价有多大。我可以告诉你一些事——关于第一批尝试者的事。关于为什么所有实验都会失败。”
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