稍作思索，我转身回到殿内。
风穿殿而过，吹动火盆边缘的灰烬，几粒火星跃起，旋即熄灭。我未动，只将手中竹简交予近侍，声不高：“压于沙盘西侧。”
他低头退下，脚步轻如踏霜。我转身步入殿中，抬手拂过火盆边沿，指尖触到冰冷铁壁。片刻后，守卫传来铠甲摩擦的声响，沉重而有序。翁斯坦来了。
火盆点燃，青白火焰腾起，映得殿内光影陡变。他单膝跪地，枪尖垂地，甲胄沾尘，肩部裂痕斜贯，边缘翻卷，似被利刃削过。他未提伤，只道：“威尔斯三寨藏兵，不列于册。其骑兵夜习山道，行踪诡秘，非为巡防。”
我静坐，目光未离火盆。“你见其旗否？”
“黑底，无纹，唯有一铃。”
火光微颤。我闭目，低语：“铃动其二……你来得正是时候。”
他未动，却有气息微凝。他知道，有些事已非密报碎片所能涵盖。那铃，不是新物，是旧影复现。二十年前，暗誓团覆灭前夜，亦有黑旗悬于荒谷，铃声不响，却令人心悸。
“主上，”他声音低沉，“若待其成势，恐难制。”
我睁眼，直视他：“若此时出兵，其余三贵如何看？”
“疑惧则自保，自保则反。”他答得极快，显是早已思虑。
我点头，起身走向沙盘。四角残魂仿制品依旧静置，沙盘上威尔斯领地边缘那道微陷的沙线格外醒目。 我指尖轻点其余三地：“我已遣密使，各送嘉奖令。北境称其调度有方，西原赞其修台立恩，南谷言其暗助邻邦。措辞相近，所指各异。”
翁斯坦抬头，眉峰微动。
“他们若信，不过一笑；若疑，必相诘。”我指尖划过沙面，沙粒簌簌滑落，在威尔斯领地边缘堆成一道细小塌陷线。“三贵之子已在神殿，不得离殿半步。盐铁异常，铸匠闭门，皆在查。此刻出兵，是逼其余三人联手自保。我不伐威尔斯，威尔斯自会动。”
他沉默片刻，按枪欲言。
“你欲说‘兵贵神速’？”我未回头，“神速者，一击毙命。若击不中，反露其形。威尔斯非莽夫，他等的，正是我动。”
“那便任其蓄势？”
“不。”我转身，目光落于他肩上裂痕，“你伤于何处？”
他稍顿：“返程至东境隘口，林中突现三人，黑衣无面，刀法狠绝。一击即退，不留踪。”
“可辨其刃？”
“似为短匕，刃口带钩。”
我缓步回座：“带钩之匕，非军中制式。是私兵，或是死士。他已警觉，或知你去。”
“那更应速决。”
“正因其警觉，不可轻动。”我抬手，指向沙盘，“你见三寨藏兵，是明患。我忧者，是暗线。四贵共治小隆德，本为分权，如今一贵异动，余者若惧牵连，或自保割席，或反咬求功。我要他们动，但不在此时。”
翁斯坦握枪之手微紧，指节发白。
“你忠勇无双，所虑在战。”我声音渐沉，“我所虑者，是战前之局。一兵未动，人心已乱，才是大患。你可愿为我眼目，继续监其动向？”
他低头，片刻后，重叩一礼：“誓死从命。”
“不需你死。”我起身，走向火盆，“需你活着，看清楚——谁在传铃，谁在藏兵，谁在暗中递刀。”
他起身，正欲退下，忽又停步。
“还有何事？”
“主上，”他背对火光，声如铁石，“若某日，四贵皆动，您仍要等？”
火盆青焰跳了一下。
“若四贵皆动，”我凝视火焰，“便是棋局已破。那时，不再需棋手，只需执火者。”
他未再问，转身离去。至殿门，脚步微滞，似有所觉。我未回头，只听铠甲轻响，枪尖擦过门槛，终是远去。
我立于火盆前，取出一枚铜钉，置于掌心。粗糙，锤击痕深，与少年所赠无异。我将其投入火中。火焰未变，只轻轻一颤，如回避，如拒斥。
我闭目。
再睁时，已无波澜。
此时，殿外传来低语。是近臣与传令兵交接文书。我未唤人，只静坐。
火光映在沙盘上，影子拉得很长。
我缓缓起身，走向门边。
门开时，一名文书官正欲叩门，见我现身，慌忙跪下，双手呈上一卷竹简。我接过，未展。他低头退下。
我立于门槛，手中竹简未动。
翁斯坦去远，行至宫门转角，忽停步，抬手按住肩甲裂痕处。指腹摩挲边缘，忽觉异样——裂口内侧，嵌着一粒极细的铁屑，黑中泛青，非寻常兵铁。他捻出，置于掌心，对着月光细看。
铁屑中央，有一道极细的刻痕，弯如残月。
他凝视片刻，将铁屑收入囊中，转身步入夜色。
宫道尽头，火盆青焰忽灭，余灰中一缕白烟，笔直升起，未散。
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