我接过那块焦黑的木片，指尖划过上面刻着的“37”二字，未语，只将它投入火盆。火焰猛地一颤，旋即吞没残木，余烬翻卷如灰蝶。
校场风势未歇，火光映在众人脸上，忽明忽暗。翁斯坦仍立于高台之下，铠甲未卸，目光沉稳，却在我抬手示意后悄然退至边缘。哈维尔无声靠近，盾牌横于臂后，身形如墙。
我未再看战图，也未回应将士们的注视。军心已稳，但稳如磐石的阵列之下，暗流从未止息。
“带侦察兵来。”我对哈维尔说，声音压得极低，几乎被风卷走。
他点头，转身步入营帐侧廊。不多时，一人踉跄而出，身披灰布斗篷，肩甲断裂，左臂以粗麻绳缠绕止血。他跪地时膝盖砸在石板上，却没有发出一声痛哼。
我蹲下，与他平视。他的瞳孔收缩，眼白泛黄，像是被某种光灼伤过。指尖微颤，指甲边缘发黑。
“你说。”我问，“北麓三里，矿道深处，你看见了什么？”
他喘息片刻，喉结滚动，声音沙哑如砂石摩擦：“铁锤……日夜不停。岩壁震动，黑烟从洞口溢出，落地成雾，沾衣即蚀。”他抬起右手，缓缓摊开掌心——皮肤龟裂，渗出淡黄液体，气味刺鼻。“守卫皆戴青铜面具，不言不动，只在夜半换岗。”
我未动，只盯着他掌心的溃烂。
“光。”他忽然低语，“夜里……有光从岩缝渗出，红得像血滴在石上，缓缓流淌。我看了三息——三息之后，耳中就开始响鼓声，不是远处传来的，是从……骨头里冒出来的。”
我缓缓起身，目光扫过哈维尔。他已铺开战图于火盆旁的石台，正以炭笔标注矿道走向。我走近，指尖点在焚谷以北三里处，正是南隘口旧祭坑所在。
“守备如何？”
“洞口两侧各十人，夜间增至二十。无轮哨，无换防间隙。后山有暗渠引水，通往地底，不知所终。”他顿了顿，声音更低，“我曾潜至洞口十步内，听见有人诵念……不是神语，也不是古龙语。音节扭曲，像在模仿心跳。”
我闭目片刻。
初火残焰曾在神火厅中因黑石共鸣而震颤，那不是偶然。如今这矿道深处的光、鼓声、扭曲音节，皆非寻常兵器所能催生。它们在模仿某种更古老的东西——不是摧毁肉体，而是侵蚀感知，瓦解意志。
“你带回的不只是情报。”我睁开眼，“是预警。”
他低头，肩膀微微塌陷，似已耗尽最后一丝气力。
“去疗伤。”我说，“你所见所闻，不得外传一字。”
哈维尔扶他退下。火盆中的火焰忽然低伏，仿佛被无形之物压制。我立于石台前，凝视战图上那一点炭笔标记，久久未语。
片刻后，脚步声自背后响起。翁斯坦走近，长枪拄地，声音低沉：“若属实，此非战，是疫。”
我未回头。“火能焚敌，也能焚心。他们造的，不是攻城槌，也不是弩炮。他们在锻造一种……规则的腐化。”
他沉默片刻，道：“是否召集众将？立即拔除？”
“不能。”我摇头，“火鸦已停，正因通信戒严。若此时召集全军，必起波澜。况且——”我目光落在战图一角，“威尔斯尚未归营。”
翁斯坦眉峰微蹙。
“他昨夜未参列，理由是巡查南线残垒。”我缓缓道，“但哈维尔查过签报，他部下三名传令兵皆未归返。一人死于断崖，另两人……失踪。”
“您怀疑他？”
“我不怀疑任何人。”我声音冷如铁，“我只是不再信任任何未经验证的忠诚。”
风自焚谷方向吹来，带着焦土与金属锈蚀的气息。火盆中的火焰再次跃动，映得战图上的炭笔标记微微发亮。
我抬手，指向矿道位置：“传令，仅召三人——你、威尔斯、亚尔特留斯。子时前，至焚谷地厅议事。不走明道，不燃火鸦，由哈维尔亲自接引。”
翁斯坦领命，转身欲行。
“等等。”我唤住他，“告诉威尔斯——若他迟于子时一刻，便不必来了。”
他顿了顿，未多言，只点头离去。
石厅内重归寂静。哈维尔立于门侧，盾牌横置身前，目光如钉。我缓步走向石台，指尖轻抚战图上那道逆十字纹——与黑石残片上的蓝纹形态一致，却在此刻显得格外刺目。
我取出怀中一枚初火残烬，拇指大小，微光不灭。它曾安抚少年聋卒，也曾点燃将士之心。但此刻，我凝视它良久，忽然将它按入石台缝隙。
光芒被岩石吞噬，不留痕迹。
“若这火能焚尽谎言。”我低声说，“我愿它先烧了这座山。”
哈维尔未应，只将盾牌微微前移，遮住窗外一缕异样微光——那光并非来自火盆，也非月色，而是自北麓方向斜射而来，淡红如血滴，转瞬即逝。
我抬眼，目光复冷。
“传翁斯坦。”我说，“明日拂晓，派双倍斥候，探矿道三十步内。不许交战，不许惊动守卫。活口，必须带回。”
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