黎明尚未破开云层，天穹仍被一层铁灰色的薄雾压着。我立于初火殿外的石阶上，寒气顺着银白长袍的下摆攀爬，却未能侵入骨髓。昨夜那匹亡于暮色的信使马，其鬃毛中缠绕的黑雾纤维，此刻正封存在内殿的灰蜡筒中，与另一份徒步送达的密报并列于案。
哈维尔在暗门接应时，用盾背压住了封筒的震颤。那层浸过初火灰的皮革确实阻隔了能量泄露，但当蜡封被缓缓剥离，一丝银灰色的纹路在火光下乍现，似有生命般瞬间隐匿。我认得那结构——闭合回路，非自然生成，亦非祭仪所容。它不属于初火的律动，而是对火脉的篡改。
“戈夫的亲卫走了北谷旧道，”哈维尔低声道，声音如石缝渗水，“三更时分抵达王庭侧门，未惊动任何哨岗。”
我点头，目光未离那残影。火已不再是单纯的赐予，它正被人编织成网，而网眼的节点，直指威尔斯辖地。
东阁议事厅内，青铜火盆重新燃起，火焰却压得极低，仅够照亮案上摊开的地图。戈夫立于东南角，铠甲未卸，枪尖轻拄地面，发出一声微不可察的金属轻鸣。斯摩坐在案侧，手指抚过羊皮卷边缘，眉头紧锁。
“证据确凿，”斯摩开口，语气如刀切石，“东部三处火脉分流点，皆与威尔斯玉符残留频率共振。这不是巧合，是操控。”
“但不足以动兵。”戈夫抬眼，目光如炬，“四贵共平小隆德之乱，若仅凭共振便拘押其一，其余三人必生异心。边陲未稳，内战先起，神国将裂。”
厅内一时寂静。火盆中的焰苗忽地矮了一寸，映得众人面容半明半暗。
我缓缓起身，指尖抚过案首那枚未点燃的火引信物——它本用于调兵，此刻却静卧于此，象征克制。我道：“三级监视区即刻设立。哈维尔，你直属的暗哨轮驻威尔斯辖境边界，每半日回报一次火脉波动。不得接触地方官吏，不得暴露身份。”
哈维尔颔首，未发一言， лишь转身后退，披风拂过门槛时，带起一阵微尘。
“残魂训练废止令已下，”戈夫补充，“东部新兵现以盲战操练，火盆全灭，仅凭口令与触觉对敌。昨夜演练，伤亡减半，反应速度反增。”
我微微闭目。那群曾在黑暗中慌乱相撞的士兵，如今能在无光校场中精准突刺——这是戈夫给我的答案，也是神国必须走的路。火不应成为依赖的拐杖，更不可被野心之人利用成操控的丝线。
“传令下去，”我睁眼，“所有边军火律司备案点，增派王庭巡使。初火残魂流转记录，须三日一报，由斯摩亲自核验。”
斯摩抬手抚额，似有疲惫，但未推辞。
散会时，天光已透窗棂。我独留厅中，将那枚未燃的火引轻轻推至案心。它不动，却重若千钧。
午后，北谷传来急报：东部军营一名新兵因断光训练失控，误触火盆，引发小爆。火势虽即灭，但士气动摇，有人私语“神火不容欺”。
我未下令责罚。
黄昏时分，戈夫的回讯抵达：他亲赴现场，当众宣布赏那兵十银，并命其为“盲战教官”，专授无光突刺之术。全军列队观摩，火盆尽数覆灭，校场陷入彻底黑暗。矛风呼啸，口令如雷，无人再乱阵型。
我站在初火高塔的螺旋石阶上，夜风自四面八方涌来。守卫欲阻，称火息不稳，恐有神谕反噬。我亮出王权令符，其上初火纹路微亮，守卫低头退下。
塔顶，残火在石坛中微弱跳动，如垂暮之人的呼吸。我俯瞰神国四境：东方，戈夫的军旗已移至隘口前线，营火连成一线；南方，斯摩的调度令正通过信鸽络绎传出；北方，哈维尔布下的暗哨如钉入地底的铜钉，静默而稳固；西方，莱恩的巡骑已深入荒原，踪迹难寻。
一切就绪。
我摘下王冠，任夜风吹散白发。寒意刺 scalp，却不觉痛。低语随风而逝：“火将尽时，人方见真影。”
随后，我从袖中取出一卷密令，封入石坛底部暗格。坛口刻下两字：待变。
极光在子时悄然浮现，如苍白的蛇影游走天际。我佩于胸前的初火残魂徽记微微发烫，闪烁频率极缓，却与远方某处遥相呼应——那节奏，与威尔斯旧祭坛西侧暗井的脉动完全一致。
我未动，仅将手按在徽记上，压住那微弱的震颤。
天空的极光忽然扭曲，形成一个闭合的环状光痕，悬于北方 horizon，持续三息，随即溃散。
我闭眼，再睁时，已不见光。
风从石坛缝隙钻入，吹动坛底那卷密令的一角，纸边轻颤，如待启的唇。
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