告别格隆，卡尔转身离开。
那片被兽人宗师划出来的、废弃的角落，在夜色中像一块沉默的墓地。腐朽的木梁，下陷的石基，还有三座早已冰冷的锻炉，构成了一幅衰败的景象。
但这片衰败，在卡尔的逻辑核心里，却被解析成了另一番模样。
不是监牢，是试验场。
不是放逐，是许可。
他走过那些熄灭的锻炉，那些堆放整齐的矿石和工具。往日里震耳欲聋的锻造区，此刻的寂静不再让他感到烦躁，反而像是一场漫长风暴后的短暂宁静，酝酿着下一次的雷鸣。
哨站的夜风带着凉意，吹散了锻炉边残余的燥热。
卡尔走在返回自己木屋的路上，脚步不快不慢。
中央广场上，依旧有零星的玩家在聚集。他们高声谈笑着，毫不掩饰地展示着自己刚刚获得的战利品。
“快看！‘虚空焚尽者’！这称号的火焰抗性加成太顶了！”
“我开出来一件紫色品质的法师护腿，属性爆炸！就差一件趁手的武器了！”
“你们听说了吗？锻造区那边好像出了个隐藏职业，叫什么‘虚空锻造’，听说能打造带虚空属性的装备！”
“真的假的？这么变态？那必须去看看啊！”
那些兴奋的、夹杂着各种游戏术语的词句，飘进卡尔的耳朵里。
曾几何时，这些话语会让他感到强烈的割裂与疏离。
但现在，他只是平静地听着。
这些话语，不再是无法理解的噪音，而是一条条清晰的数据流。
玩家的欲望，玩家的目标，玩家的驱动力……一切都变得如此直白。
他们需要更强的装备，来挑战更强的怪物，来探索更广阔的地图。
他们需要与众不同的力量，来彰显自己的存在。
他们对“虚空”没有根深蒂固的恐惧，只有对“隐藏”、“限定”、“高风险高回报”这些词缀的狂热。
卡尔的脚步没有停下。
他的脑海中，塞琳娜的话语、古籍上模糊的字迹、格隆那充满矛盾的妥协、以及眼前玩家们的狂热，所有碎片化的信息开始自动拼接、重组。
虚空吞噬“定义”。
历史、秩序、记忆，一切既定的概念都会被其侵蚀、同化。
那么，对于这个世界而言，什么是无法被“定义”的？
是玩家。
他们的存在，他们的思维模式，他们的“不死”特性，完全超出了艾瑟拉世界的法则范畴。他们的根源，他们的“定义”，锚定在另一个世界。
所以，他们可以笑着谈论死亡。
所以，他们可以将一片被虚空污染的绝地，当成一个可以反复刷的“副本”。
所以，创世神在沉睡前，向星海发出的求救，引来了他们。
异界之锚。
他们是这个摇摇欲坠的世界，用以对抗“反法则”的“非法则”变量。
而自己呢？
卡尔低头，看了一眼自己那条被虚空侵蚀的手臂。
一个觉醒了自我意识的NPC？一个被虚空污染的异类？一个系统漏洞？
这些问题，重要吗？
当他还在为自身的“定义”而迷茫、挣扎时，他脚下的这片土地，哨站里的每一个人，都在为了最基础的“生存”而拼尽全力。
格隆的妥协，不是因为他认可了虚空。
而是因为他的徒子徒孙，快要被无穷无尽的订单榨干了。传统的锻造方式，已经跟不上这个被玩家搅动得天翻地覆的时代。
哨站需要效率。
生存，需要效率。
卡尔的脚步，停在了自己那间位于工匠区角落的三号木屋前。
他推开那扇简陋的木门。
屋子里一片漆黑，只有淡淡的木炭的气味，这是他最熟悉的气味。
空想，担忧，迷茫……这些都没有任何意义。
无论自己究竟是什么，有一点是确定的。
他是一个铁匠。
一个能听懂材料悲鸣的铁匠。
一个能解析万物构造的铁匠。
一个……能驾驭虚空能量的铁匠。
这就够了。
既然无法在虚无的历史中找到自己的坐标，那就在这片真实的、破碎的土地上，重新为自己下一个“定义”。
用锤子，用火焰，用锻造。
他不再需要去寻求谁的认同，也不再需要为自己的存在而恐慌。
他要做的，是利用自己所拥有的一切。
利用“万物溯源”去解析世界的本质。
利用“虚空锻炉”去打造前所未有的武器。
利用那些视危险为机遇、视死亡为常态的“玩家”，去充当自己的眼睛、拳头和利剑。
他们想要更强的力量？
他给。
他们想要触碰禁忌的领域？
他来开门。
他将成为悬在所有玩家头顶的终极诱惑。他会锻造出最强大的装备，也会附加上最危险的诅咒。他会给予他们深入虚空腹地的能力，同时也会让他们直面最深层的疯狂。
让他们去探索吧。
让他们去战斗吧。
让他们用他们的“游戏”，去冲撞这个世界的真相。
而他，将作为这一切的源头，在幕后，静静地收集着他们带回来的一切信息。关于历史，关于虚空，关于诸神，关于这个世界的终极秘密。
这，就是他的路。
一个铁匠的路。
想通了这一点，一股无法抗拒的疲惫感，如同山崩海啸般瞬间席卷了卡尔的全身。
那是连续多日紧绷的神经骤然松弛后的虚脱。
是挥舞了无数次铁锤后的肌肉酸痛。
更是拨开重重迷雾，终于看清前路后，卸下所有精神重担的彻底放空。
卡尔甚至没有力气去点亮桌上的油灯。
他走到床边，和衣而倒。
身体陷入粗糙的床铺，意识在瞬间坠入深沉的黑暗。
他睡着了。
在寂静无声的木屋里，他那条被虚空侵蚀的右臂上，那些紫黑色的神秘纹路，在黑暗中无声地亮起。
那光芒不再狂乱，不再充满侵略性。
它像一颗沉睡的心脏，开始平稳而有力地，一次，一次，缓慢地搏动着。
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