星辉号穿过星径的那一瞬间，所有人都感觉到了那种撕裂感。
不是物理上的撕裂，而是某种更深层的、仿佛灵魂被短暂剥离然后又塞回来的晕眩。舷窗外，星空扭曲成诡异的光带，时间和空间的概念在这一刻变得模糊。
这个过程持续了大约十息。
当晕眩感消失时，舷窗外的景象已经彻底改变。
不再是熟悉的初曦城夜空，而是一片……陌生的、深邃得令人窒息的黑暗。黑暗中，遥远的星辰如同冰冷的钻石，闪烁着不带温度的光。近处，只有无尽的虚空，没有空气，没有声音，只有星辉号引擎低沉的嗡鸣，成为这片死寂中唯一的活物。
“定位！”导航员——一个精灵星象师，第一时间扑到控制台前。
仪器屏幕闪烁，坐标数据飞速跳动。
“距离出发点……五十三万七千里。”导航员的声音有些发抖，“误差不超过三百里。传送成功了。”
控制室内短暂地松了口气。
至少第一步成功了。
阿木坐在轮椅上，被固定在指挥台旁的特殊座位上。他的脸色比平时更苍白——穿越星径对他的身体造成了额外的负担，但他强撑着，调出星舰的各系统状态报告。
“生命维持系统：正常。”
“动力系统：星陨核心输出稳定，剩余能量百分之九十八。”
“防护罩：全功率运转，能量消耗每小时百分之一。”
“通讯系统：尝试连接初曦城……失败。距离太远，常规通讯无法穿透虚空。”
最后一个消息让所有人的心沉了一下。
虽然早有预料，但真正与家乡失去联系，那种孤独感还是迅速蔓延开来。
“启动‘星语水晶’。”阿木下令。
那是临行前精灵族提供的秘宝，据说可以在极远距离上传递简短的意念信息，但能耗巨大，且只能单向发送——他们可以发消息回去，但收不到回复。
技术员激活水晶，淡蓝色的光芒在控制室内亮起。
阿木对着水晶，用最简洁的语言汇报：
“星辉号已抵达目标星域，坐标确认。全体成员状态良好。开始执行侦察任务。”
信息发送，水晶光芒黯淡下来。
下一次使用，至少要等十二个时辰后。
“现在，”阿木环视控制室内所有队员，“按计划执行。第一，扫描周边环境，寻找异常信号源的方向。第二，检查舰船状态，确保能长期航行。第三，轮班休息，所有人必须保持最佳状态。”
命令清晰而冷静。
这艘船上，云昭不在，凌清瑶不在，敖洄不在——阿木是指挥官，是这支远征队的核心。
没有人质疑他的权威。因为过去一年，所有人都看到了这个凡人少年如何从病床上爬起来，如何将民生部从零建设成同盟最高效的部门，如何用智慧和毅力赢得所有种族的尊重。
“开始工作！”队员们应声散开。
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第一天的侦察，犹如大海捞针，没有发现任何蛛丝马迹。
仪器扫描了周边百万里范围，除了几颗死寂的行星碎片和一些飘荡的太空尘埃，什么都没有。那个心跳般的脉动信号，仿佛消失了一般。
“信号源可能在更远的地方，”导√航员分析，“或者……它只在特定时间发射信号。”
“那就扩大搜索范围。”阿木说，“降低速度，以螺旋轨迹向外探索。每前进一万里，进行一次全频段扫描。”
星辉号开始缓慢移动。
在这片无尽的虚空中，这艘小小的星舟如同一粒尘埃，孤独地飘向未知。
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第三天，终于有了发现。
“左舷方向，距离八万里，检测到微弱能量残留！”观测员突然报告。
“调转航向，靠近侦察。”阿木下令。
星辉号转向，朝着那个方向飞去。
三小时后，他们看到了那个“东西”。
那是一块巨大的、不规则的金属残骸，漂浮在虚空中。残骸表面布满撞击坑和撕裂的痕迹，边缘已经锈蚀——在真空中锈蚀，说明它在这里已经漂浮了极其漫长的时间。
“扫描结构。”
“正在进行……扫描完成。材质分析：未知合金，含有高浓度虚空能量残留。年代测定：至少……一万年以上。”
一万年。
这个数字让所有人都屏住了呼吸。
“结构呢？能看出它原来是什么吗？”
“从残留结构看，像是一艘……星舰的碎片。但设计风格完全陌生，不属于已知的任何文明。”
星舰碎片。
也就是说，在至少一万年前，就已经有文明能够制造星舰，航行到这片星域。
然后，它被摧毁了。
“采集样本。”阿木说。
一艘小型工作艇从星辉号分离，靠近残骸。机械臂小心翼翼地切下一小块样本，带回母舰。
样本分析结果令人不安：合金中含有大量的“虚空腐蚀”痕迹——不是自然老化，而是被某种强大的虚空能量主动侵蚀的。
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