康熙三十六年九月初一辰时，靖安司门前的街道上突然传来一阵喧哗。刘阳明刚处理完东宫偏殿清查的收尾文件，便听到李卫的通报：“大人，门口有位江南女子自称‘苏婉’，说家乡遭了水灾，父亲曾是您当年在江南结识的绸缎商沈万堂的旧部，如今走投无路，特来投奔。”
刘阳明心中一动，沈万堂确是江南绸缎商，当年在江南查税时曾有过交集，后因偷税被惩处，但也算相识。他走到门口，只见一名身着素色布裙的女子跪在地上，荆钗布裙却难掩清丽容颜，眼中噙着泪水，手中捧着一枚刻有“沈”字的玉佩。“民女苏婉，家父苏承业，曾与沈万堂沈老爷共事，沈老爷临终前说若有难处可投奔刘大人。如今家乡被淹，家父病故，民女实在走投无路了……”女子声音哽咽，楚楚可怜。
刘阳明接过玉佩，只见玉佩质地温润，上面的“沈”字刻痕与当年沈万堂的私印风格一致。他沉吟片刻，虽有疑虑，但见女子孤苦无依，又有信物为证，便让人先将她安置在靖安司后院的客房，嘱咐春柳多加照拂。“你先安心住下，待我派人核实情况后，再帮你安排后续事宜。”苏婉连忙磕头谢恩：“多谢刘大人救命之恩！”
回到书房，刘阳明总觉得此事有些蹊跷。沈万堂已病故三年，为何偏偏此时派旧部之女来投奔？他立刻让李卫派人前往江南核实苏婉的身份：“务必查清她的家世背景、家乡水灾情况，还有她这一路北上的行踪。”李卫领命而去，陈默却拿着监测仪走进来，神色凝重：“大人，刚才那女子身上有微弱的星纹能量波动，虽然很淡，但与八爷党之前使用的星纹迷香能量频率相似。”
刘阳明心中一凛：“果然有问题！看来是八爷党的余孽设下的圈套。陈默，你密切监测她的能量波动；春柳，你去客房‘照顾’她时，留意她的言行举止，看看她是否有与外界联络的迹象；石三，你带人在客房外暗中值守，不要惊动她。我们先按兵不动，看看她到底想耍什么花招。”
接下来几日，苏婉表现得极为乖巧，每日帮春柳打理后院琐事，闲暇时便在房间读书刺绣，从不主动打探靖安司的事务。春柳几次试探，她都应对得体，滴水不漏。但陈默的监测仪始终能捕捉到她夜间偷偷点燃星纹香的微弱能量——那香并非迷香，而是用来传递信号的“星纹传信香”，燃烧时会释放特定频率的能量，可被八爷党的接收器捕捉。
九月初五，李卫从江南传回消息：“大人，查清楚了！苏婉的父亲苏承业确是沈万堂的旧部，但三年前就已去世，家乡也并未遭水灾。她本名‘柳如烟’，是八爷党残余成员‘柳三’的女儿，柳三在八阿哥倒台时被擒，如今关在江南天牢。她这一路北上，曾与多名八爷党余孽接触，最后在京城西郊的‘悦来客栈’与一名神秘男子会面后，才来靖安司投奔。”
“柳如烟……”刘阳明冷笑，“果然是八爷党的棋子。看来他们是想用美人计接近我，获取靖安司的情报，或者趁机对我不利。陈默，查到她传信香的接收地点了吗？”陈默点头：“查到了，信号接收点就在京城西郊的‘废弃林场’，那里有八爷党余孽的秘密据点。”刘阳明眼中闪过一丝精光：“好，我们将计就计。春柳，你明日故意透露给她‘明日要押送星纹碎片去太庙封存’的消息；石三，你带领精锐埋伏在废弃林场；李卫，你安排人手假装押送星纹碎片，引诱他们动手；我则带陈默在林场外坐镇指挥，一网打尽！”
九月初六清晨，春柳在给柳如烟送早饭时，故意叹了口气：“唉，明日又要辛苦大人了，要亲自押送星纹碎片去太庙封存，这碎片贵重得很，沿途安保得格外小心。”柳如烟眼中闪过一丝不易察觉的兴奋，嘴上却关切地问：“星纹碎片很危险吗？大人会不会有危险？”春柳故作担忧：“是啊，所以大人让我们都做好准备，明日全城戒备。”
当晚，陈默监测到柳如烟点燃了传信香，能量信号比之前强烈许多。“她肯定把押送星纹碎片的消息传出去了！”陈默说道。刘阳明点点头：“按计划行事，明日一早，好戏就要开场了。”
九月初七辰时，“押送队伍”准时从靖安司出发，李卫带领五十名精锐伪装成护卫，推着一辆看似装有星纹碎片的囚车，缓缓驶向太庙。柳如烟站在靖安司门口“送行”，看着队伍远去，嘴角勾起一抹隐秘的笑容，随后悄悄从后门离开，朝着西郊废弃林场走去。
废弃林场内，十几名八爷党余孽早已埋伏就绪，为首的是八阿哥的贴身谋士“冯锡范”。他手持星纹弩箭，盯着林场入口：“等押送队伍进入林场，我们就动手，抢下星纹碎片，然后用它要挟刘阳明，为八阿哥翻案！”话音刚落，远处传来“押送队伍”的脚步声。
“动手！”冯锡范大喊一声，余孽们纷纷冲出，朝着“押送队伍”扑去。李卫带领精锐假装不敌，节节败退，将囚车“让”了出去。冯锡范大喜，让人打开囚车，却发现里面根本没有星纹碎片，只有一块普通的黑石！“不好，中计了！”冯锡范惊呼，想要逃跑。
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