康熙三十年春，京城迎来一场罕见的日偏食。钦天监早在一月前就推算出食甚时刻为辰时三刻，康熙特意带着文武百官和皇子们前往观星台观测，刘阳明因曾提出“日月食原理新解”，也被特邀同行。
观星台上，钦天监监正李淳风后人李修手持浑天仪，紧张地盯着日影。辰时三刻已到，太阳却只是边缘泛起微光，丝毫没有食甚的迹象。百官窃窃私语，康熙的脸色渐渐沉了下来：“李修，为何与推算不符？”李修额头冒汗，跪倒在地：“回皇上，臣……臣不知为何，按《崇祯历书》推算，食甚应在此刻，可……”
“哼，《崇祯历书》本就掺了西方谬误，如今看来果然不可信！”一个金发碧眼的传教士走上前，操着略带生硬的汉语说道。他名叫利玛窦（注：此处为虚构同名角色，致敬历史人物），是三年前来到京城的耶稣会传教士，精通西方天文历法，常以“西方科学更优”自居。“皇上，臣用西方‘地心说’推算，此次日偏食甚应在辰时四刻，误差不超过一刻。若用西方历法，绝无此等差错。”
“地心说？”刘阳明眉头微皱，上前一步，“利玛窦先生，您认为地球是宇宙中心，日月星辰绕地球转动？那为何金星会有盈亏现象？为何木星有四颗卫星？”利玛窦脸色一变，显然没料到这个“异世来的官员”竟懂西方天文：“金星盈亏不过是大气折射所致，木星卫星更是无稽之谈！刘大人怕是被异世的‘异端邪说’误导了！”
“非也。”刘阳明从怀里掏出一张手绘的《太阳系简图》，展开在观星台上，“这是臣根据异世观测绘制的太阳系——太阳是中心，地球和其他行星绕太阳公转，地球同时自转，所以才有昼夜交替和四季变化。日偏食的原理，是月球运行到地球与太阳之间，遮挡部分日光所致。此次观测误差，是因《崇祯历书》未考虑地球公转轨道的偏心率，而西方‘地心说’同样存在缺陷，唯有结合中西历法，才能精准推算。”
百官哗然，李修更是难以置信：“地球绕太阳转？这……这违背‘天圆地方’的祖制啊！”利玛窦也摇头：“刘大人此说毫无根据！圣经中明确记载地球是宇宙中心，岂能质疑？”
“科学不唯祖制，不唯典籍，唯实证尔。”刘阳明转向康熙，“皇上，臣恳请用实验证明。臣已让陈默制作了‘简易望远镜’，可用它观测金星盈亏和木星卫星；同时，臣可现场推算下一节气的太阳高度角，与浑天仪测量结果比对。”
康熙来了兴致：“准奏！速将望远镜拿来！”片刻后，陈默捧着一个用水晶镜片和铜管制成的望远镜跑上观星台。刘阳明接过望远镜，对准西方天空：“利玛窦先生，您请看金星——此刻它呈弦月状，正是公转位置所致；再看木星，旁边四颗亮斑便是它的卫星。”
利玛窦半信半疑地接过望远镜，当看到金星的弦月形状和木星旁的卫星时，脸色瞬间煞白。他反复观测多次，终于放下望远镜，神色复杂：“这……这确实是事实，可圣经……”刘阳明轻声道：“圣经是信仰的指引，科学是自然的规律，二者并不矛盾。就像大清的祖制是治国之本，而科学历法是民生之需，可并行不悖。”
此时，辰时四刻已到，太阳果然进入食甚状态，黑影遮挡了大半日轮，观星台上一片惊叹。刘阳明又拿出算筹，快速演算：“皇上，臣推算下月春分日午时，北京的太阳高度角为50度30分，用浑天仪测量，误差不会超过1度。”李修立刻操作浑天仪，半个时辰后测量结果出来——50度28分，与刘阳明的推算仅差2分！
“精准！太精准了！”康熙抚掌大笑，“刘阳明，你这‘中西结合’的历法之法，果然高明！利玛窦，你现在还认为西方历法独优吗？”利玛窦躬身行礼，神色恭敬：“臣知错！刘大人的科学见解远超臣之所及，中西历法结合，实乃最佳之选。”
康熙当即下令：“着刘阳明为‘历法改良总领’，利玛窦、李修为副，陈默协助，在钦天监设立‘中西历法馆’，结合中西天文知识，改良《崇祯历书》，编制新的《康熙历》。所需仪器、人才，户部、工部全力配合！”
“臣遵旨！”众人齐声应下。观星台观测结束后，康熙在乾清宫御书房召见刘阳明和利玛窦。“刘阳明，你不仅懂水利、铁路，还通天文，真是难得。”康熙笑着说，“此次历法改良，要让新历法既符合天象，又便于民生，比如指导农时、预测节气，让百姓安居乐业。”
“臣明白。”刘阳明点头，“臣计划先修正太阳、月亮和五大行星的运行轨道参数，再结合《农政全书》的农时记载，增加‘农事节气表’，让农户能按历法安排种植、收割。利玛窦先生精通西方数学，可负责推算行星轨道；李修熟悉传统历法，负责农时结合；陈默则擅长制作仪器，负责改良浑天仪和望远镜。”
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