“王管事在西厢房，” 陈笔帖式指着前面的一间屋子，“你自己去吧，我在这等你。”
刘阳明点点头，深吸一口气，整理了一下身上的长衫，朝着西厢房走去。走到门口，他停下脚步，轻轻敲了敲门：“请问，王管事在吗？”
“进来。” 一个粗哑的声音从里面传来。
刘阳明推门进去，一股浓重的烟味扑面而来，呛得他忍不住咳嗽了两声。屋里光线很暗，只有一扇小窗户，一个身材肥胖的中年男人正坐在太师椅上，手里拿着水烟袋，见他进来，抬了抬眼皮：“你就是陈笔帖式的侄子？”
“是，小的刘阳明，见过王管事。” 刘阳明赶紧跪下磕头，额头差点撞到地上的砖块。
王管事没让他起来，继续抽着水烟，烟雾缭绕中，他的脸显得有些模糊：“听说你是浙江来的秀才？会写字？”
“回管事，小的略通文墨。” 刘阳明低着头，不敢看他。
“略通文墨？” 王管事冷笑一声，把水烟袋往桌子上一磕，“我这可不要只会写自己名字的主儿，每天要抄的卷宗堆成山，写错一个字就得重抄，你能行吗？”
“小的能行！” 刘阳明赶紧说，“小的在家经常帮先生抄书，从没出过差错。”
“是吗？” 王管事从桌子上拿起一张纸，扔到他面前，“那你就把这上面的字抄一遍，让我看看你的本事。”
刘阳明捡起纸，上面是一段工部的公文，字迹潦草，还有不少错别字。他心里松了口气，这种程度的抄写对他来说根本不算什么。他从怀里掏出陈笔帖式给的笔墨，在桌子上铺好纸，蘸了蘸墨，开始抄写。
他写得很认真，一笔一划，尽量模仿着公文的字体，虽然不如原作者写得熟练，却也工整清晰。王管事坐在太师椅上，一边抽水烟，一边盯着他，眼神里带着审视。
半个时辰后，刘阳明抄完了，把纸递过去：“回管事，小的抄完了。”
王管事接过纸，看了看，脸上露出一丝惊讶，随即又恢复了冷漠：“还行，不算太差。” 他把纸放在一边，“想在我这干活也可以，不过丑话说在前头，每月工钱二百文，不管饭，每天要抄完十卷卷宗，少一卷扣五十文，写错一个字扣十文，你干不干？”
二百文？刘阳明心里算了算，清代一文钱大概相当于现在的一块钱，二百文就是二百块，连吃饭都不够。可他还是赶紧点头：“干！小的干！”
“那就这样吧，” 王管事站起身，“明天早上卯时来上工，迟到一刻就别来了。”
“是，谢谢王管事！” 刘阳明赶紧磕头道谢，心里却在想，这王管事果然贪财，连工钱都给得这么少。看来，那块碎银子还是得拿出来打点打点，不然以后有的是苦头吃。
走出西厢房，陈笔帖式正在门口等着，见他出来，赶紧迎上去：“怎么样？成了吗？”
“成了，” 刘阳明点点头，“王管事说明天让我来上工，每月二百文。”
“二百文？” 陈笔帖式皱起眉头，“怎么这么少？往常抄书的活至少也得三百文。” 他叹了口气，“肯定是王管事克扣了，算了，先干着吧，以后再想办法。”
两人走出工部，街上的叫卖声又响亮起来。夕阳西下，把街道染成了金黄色，小贩们的吆喝声带着几分疲惫，却也透着生活的气息 ——“烧饼 —— 刚出炉的烧饼 ——”“卤煮 —— 热乎的卤煮 ——”“收破烂 —— 有破烂的卖 ——”
刘阳明跟着陈笔帖式往家走，心里却不像来时那么轻松。他知道，二百文根本不够花，别说给陈笔帖式家交伙食费，就连自己的笔墨纸砚都买不起。他必须想办法多赚点钱，不然迟早得饿死。
“表叔，” 刘阳明犹豫了一下，还是开口问道，“除了抄书，还有什么能赚钱的活吗？”
陈笔帖式愣了一下，看了看他：“你想干什么？”
“我也不知道，” 刘阳明摇摇头，“就是觉得二百文太少了，不够花。”
陈笔帖式叹了口气：“谁说不是呢，这京城的物价高得吓人，一斤米就要二十文，一斤肉要五十文，咱们这些穷官，日子过得紧巴巴的。” 他顿了顿，“不过你要是真想多赚钱，我倒知道个地方 —— 天桥。那里有说书的、唱戏的、杂耍的，只要有本事，就能赚到钱。”
天桥？刘阳明眼前一亮。他虽然不会说书唱戏，也不会杂耍，可他知道历史啊！他可以去给人讲历史故事，讲那些史书上没有记载的细节，说不定能吸引不少人。
“天桥离这里远吗？”
“不远，” 陈笔帖式说，“从这里往南走，过了前门就是，走路一个时辰就到。不过那里鱼龙混杂，三教九流都有，你一个读书人，去了怕是会吃亏。”
“我不怕，” 刘阳明赶紧说，“我就是去看看，不一定真要去卖艺。”
陈笔帖式看了他一眼，没再说话，只是脚步放慢了些。
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