1903年3月15日清晨，贵州贵阳火车站的汽笛声划破长空。一列蒸汽火车缓缓驶出站台，车头悬挂的“龙国大动脉”锦旗在风中猎猎作响——这是从贵州经广州、武昌、上海、北京、旅顺至朝鲜釜山的铁路通车首列，铁轨延伸至天际，将龙国腹地与沿海、半岛紧密连在一起。站台上，龙国总统李鸿章、总理张之洞、铁路部长孙先生并肩而立，看着火车远去，眼底是十年筑路的艰辛与如今贯通的振奋。
“这条铁路，是李和当年硬顶着朝廷的压力，拉着海军和百姓一镐一镐挖出来的。”李鸿章指着铁轨，对身边的张之洞说。时间倒回1896年，时任北洋水师副提督的李和，在甲午战后的废墟里看到了“铁路救国”的希望——从西南腹地到沿海港口，再到朝鲜半岛，若能贯通一条铁路，军饷、粮草、兵源可瞬息调运，再也不用受制于漕运和陆路的迟缓。
可当时的清廷却以“耗费巨资、扰民伤财”为由拒绝支持。李和没放弃，一边请求四大水师葱花甲午日军赔款里面拨出一部分，一边说服水师提督，一边联合洋务派的张之洞、盛宣怀筹措资金，一边动员北洋水师的士兵参与筑路，甚至自掏腰包补贴沿线百姓。“当年在武昌段，百姓怕铁路占了农田，李和带着士兵帮他们挖渠引水，还承诺‘铁路通后，米价降三成’。”张之洞回忆道，“后来上海段遇到软土地基，詹天佑带着李瑞士日夜泡在工地，用‘人’字形铁路解决了难题——这铁路，是海军的血、百姓的汗、洋务派的劲凑出来的！”
铁路部长孙先生接过话：“最难得的是，1900年龙国共和建立后，咱们把这条铁路当成了‘国脉’来修。百姓主动捐粮捐钱，铁路工人三班倒赶工期，就连朝鲜釜山的侨民都来帮忙修半岛段——现在好了，从贵州运煤到旅顺，以前要三个月，现在只要五天；从北京调兵到釜山，三天就能到！”
站在人群中的李和，看着铁轨上的火车，想起了当初的誓言。如今他已是龙国海军副提督，主导灭日战事，而这条铁路，正是他给海军铺就的“补给线”——北海道的仆从军、育种营的物资，还有即将修好的海圻号，都要靠这条铁路输送支援。
同一时间，旅顺船坞内，电焊的火花照亮了半边天。1902年9月初封锁日本时被日军神风特攻队重伤的“海圻号”战列舰，正进行最后的修复——舰体上的弹孔已被焊补，305毫米主炮重新校准，烟囱刷上了崭新的龙国海军灰。
“副提督，海圻号的主机调试完毕，下周就能试航！”船坞厂长跑过来汇报。李和登上舰桥，摸着被弹片刮花的栏杆——当年海圻号作为封锁日本的主力舰，在津轻海峡遭遇日军渔船改装的神风特攻队，被一艘装满炸药的渔船撞上，差点沉没。“老伙计，之前你错过了很多好戏，现在总算赶上了。”李和拍着海圻舰的舰体感慨道。
船坞里，没有新战列舰下水的热闹，只有海圻号重生的忙碌。工匠们正给主炮加装防盾，水兵们在甲板上擦拭炮弹——虽然龙国海军暂时没有新舰入列，但修复一艘主力舰，就相当于给灭日战事添了一把尖刀。“海圻号修好后，就调去北海道海域，配合刘步蟾的舰队封锁日本本州岛。”李和对舰长说，“让日本人看看，咱们的船，炸不沉；咱们的海军，打不败！”
在铁路通车仪式的工人群中，詹天佑正带着助手李瑞士检查铁轨衔接处。“这里的螺栓再拧紧半圈，防止火车震动后松动。”詹天佑叮嘱道。李瑞士点点头，拿起扳手用力拧——他是李和的儿子，当年父亲让他跟着詹天佑学铁路工程，就是希望他能接过“铁路救国”的担子。
“七年前在上海段，你父亲带着海军士兵帮咱们扛钢轨，你才十五岁，就跟着我在工地画图纸。”詹天佑笑着说，“现在好了，铁路通了，你也成了能独当一面的工程师——你父亲要是知道，肯定高兴。”
李瑞士擦了擦汗：“詹先生，这条铁路能通，全靠您的技术。当年您用‘人’字形铁路解决软土地基，用混凝土浇筑桥墩防洪水，这些法子，我一辈子都学不完。”
远处的火车鸣笛声传来，首列火车正从贵阳驶向广州。詹天佑和李瑞士站在铁轨旁，看着火车呼啸而过——车轮与铁轨的撞击声，像一首振奋的歌，唱着龙国从积弱到强盛的蜕变。“接下来，咱们还要修从北京到蒙古的铁路，从上海到新疆的铁路。”詹天佑说，“铁路通，国家兴——这是咱们的目标。”
通车仪式结束后，李鸿章在武昌火车站召开紧急会议。“铁路通了，咱们的部署也要跟上。”他指着地图，“从贵州调300万斤粮食，经铁路运到旅顺，再转运北海道；从北京调5万新军，通过铁路到釜山，支援半岛驻军；李和，海圻号修好后，立刻编入北海道舰队，加强对日本的封锁！”
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