出了宫门，呼吸着没有龙涎香和脂粉味的自由空气，阿蛮觉得浑身三万六千个毛孔都透着舒坦。他扛着那块沉甸甸、金灿灿的“天下第一妙手”匾额，走在京城大街上，恨不得敲锣打鼓告诉所有人：看见没？我兄弟！皇帝亲封的！
相比之下，小泉就低调得多，他将大部分金银赏赐都寄存到了苏家商号，只留了些散碎银两傍身，带着阿蛮在京城寻了处清静的苏家别院暂住下来。
这晚，华灯初上，庆王府派了马车，将小泉和阿蛮接入了王府。说是设宴压惊，实则只有庆王一人作陪，连伺候的丫鬟小厮都被屏退得远远的。
宴席设在王府后花园的暖阁里，窗外月色朦胧，竹影摇曳，气氛静谧中透着一丝不同寻常。
桌上的菜肴精致无比，很多连阿蛮这个“美食家”都没见过。他起初还有些拘谨，但几杯御赐的美酒下肚，又见庆王态度随和，便彻底放开了，甩开腮帮子吃得风卷残云，嘴里还不忘含糊地称赞：“唔…王爷…您这府上的厨子…手艺绝了！这肘子…比御膳房的还烂糊！”
庆王看着他的吃相，不但不以为意，反而哈哈大笑，亲自又给他夹了一筷子炙羊肉：“喜欢就多吃点！这次多亏了你们，本王那皇侄才能化险为夷。”
酒过三巡，菜过五味，庆王脸上的笑容渐渐收敛，他挥退了最后两个在门口伺候的侍女，暖阁内只剩下他们三人，以及跳动的烛火。
气氛，一下子变得有些凝重。
庆王端起酒杯，却没有喝，目光幽深地看着杯中晃动的琥珀色液体，缓缓开口：“林大夫，阿蛮壮士，今日没有外人，有些话，本王憋在心里许久，想与二位说道说道。”
小泉放下筷子，正襟危坐：“王爷请讲。”
阿蛮也赶紧咽下嘴里的肉，擦了擦油乎乎的手，做出认真聆听状。
“冯保死了，王太医流放了，案子似乎了结了。”庆王嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“但你们觉得，真相真的如此吗？”
小泉沉默不语，阿蛮则用力摇头：“当然不是！那老阉狗背后肯定还有人！”
庆王赞许地看了阿蛮一眼，随即压低了声音，如同耳语：“你们可知，那前朝皇子，也就是本王那位早夭的皇兄，他当年……究竟是因何夭折？”
小泉心中一动，知道正题来了。
“难道……不是因病？”阿蛮傻乎乎地问。
“病？”庆王冷笑一声，眼中闪过一丝复杂的情绪，“他那时身体健康，聪慧过人，是先帝最属意的继承人。他的存在，对于当时还是皇子、母族势力远不如他的当今圣上来说，是一个巨大的……威胁。”
暖阁里静得只剩下烛花爆开的轻微“噼啪”声。
小泉和阿蛮的呼吸都下意识地屏住了。这话里的意思，太过骇人听闻！
庆王仰头将杯中酒一饮而尽，仿佛要借酒劲才能说出后面的话：“冯保，当年是梅妃宫里的得力太监。王太医……那时也不过是个在太医院苦苦挣扎的普通医官。他们，或许就是当年……为当今圣上扫清障碍的‘旧人’。”
“兔死狗烹，鸟尽弓藏。”庆王的声音带着一丝悲凉，“如今他们被推出来顶罪，不过是新一轮权力斗争的开始。有人……不愿意看到三皇子长大成人，就像当年……有人不愿意看到我那皇兄继承大统一样。”
阿蛮听得嘴巴张得能塞进一个鹅蛋，手里的筷子“啪嗒”掉在桌上都浑然不觉。他感觉自己那颗只会装美食和打架的脑子，有点处理不了这么复杂的信息。
小泉也是心头巨震，虽然他早有猜测，但亲耳从庆王口中听到如此核心的宫廷秘闻，还是感到一阵寒意从脚底直窜头顶。这已不仅仅是后宫倾轧，而是直指皇权更迭的残酷真相！
“王爷……”小泉声音有些干涩，“您为何要告诉我们这些？”
庆王看着他，目光深邃：“林泉，你是个聪明人，也是个有本事的人。本王告诉你这些，是让你知道，你卷入的，是何等凶险的漩涡。冯保虽死，但他背后的势力并未伤筋动骨。你坏了他们的好事，他们不会轻易放过你。”
他顿了顿，意味深长地道：“有时候，知道得多一些，才能活得更久一些。”
暖阁内再次陷入沉寂，只有阿蛮因为震惊而略显粗重的呼吸声。
小泉第一次如此清晰地接触到权力核心的黑暗，只觉得后背发凉。他原本以为只是揪出一个下毒的太监，没想到背后牵扯的，竟是如此盘根错节、横跨两朝的惊天阴谋。
庆王为何要告诉他这些？是警告？是拉拢？还是另有所图？
窗外的月光似乎也冷了几分。
本章完
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