蛮荒域的晨雾尚未散尽，湿润的空气裹挟着草木与妖兽粪便的复杂气息，缠绕在云尘与秦霜周身。两人并肩站在一处凸起的岩石上，目光眺向远方连绵起伏的黑色山脉——那里是蛮荒域深处，也是灵界修士口中“九死一生”的险地。
“这样漫无目的地走下去不是办法。”秦霜将额前被晨露打湿的发丝捋至耳后，清丽的脸上满是凝重，“蛮荒域太大了，我们既不知道青云宗灵界分支的具体位置，也不清楚血影教分舵的踪迹，更没有足够的灵石购买修炼资源。再这样下去，别说找血影教报仇，恐怕连自保都成问题。”
云尘深以为然。自踏入灵界以来，他虽能感受到灵气的充裕，却也真切体会到灵界的残酷。昨日路过一处废弃的修士营地时，他们看到满地干涸的血迹与破碎的法宝残骸，从残留的魔气判断，显然是遭遇了血影教修士的袭击。灵界不比凡界，修士境界以灵仙、真仙、金仙划分，他虽突破至元婴期，在灵界却只是刚入门槛的“灵仙初期”，若遇上稍强些的对手，未必能全身而退。
“你在蛮荒域待了数年，可有什么获取情报与资源的稳妥法子？”云尘看向秦霜，语气中带着几分询问。他知道秦霜熟悉此地，必然有自己的生存之道。
秦霜沉吟片刻，眸中闪过一丝思索：“蛮荒域虽乱，却也有不成文的规矩。散修想要生存，要么依附于大势力，要么加入佣兵团。依附势力风险太高，尤其是仙门与魔渊势同水火，我们刚得罪了血影教，魔渊那边肯定不能去；仙门又大多排外，未必会接纳我们这些来历不明的散修。相比之下，佣兵团倒是个不错的选择。”
“佣兵团？”云尘挑眉，这是他第一次听闻灵界的佣兵团。
“没错。”秦霜点头解释道，“蛮荒域有不少佣兵团，大多由散修组成，专门接取各种任务——猎杀妖兽取其内丹、探查上古遗迹、护送商队穿越险地等等，任务完成后能获得丰厚的灵石或修炼资源。而且佣兵团消息灵通，各势力的动向、秘境的位置、妖兽的分布，他们都了如指掌。我们加入佣兵团，既能快速获取资源，又能打探血影教与《星辰术》残卷的消息，一举两得。”
“那蛮荒域有哪些靠谱的佣兵团？”云尘追问，眼中泛起一丝期待。
“最有名的是‘黑风佣兵团’和‘猎影佣兵团’。黑风佣兵团人数众多，但行事霸道，经常欺压弱小，甚至有传闻说他们暗中与血影教有勾结，我们最好避开。”秦霜语气顿了顿，继续说道，“猎影佣兵团规模中等，团长是灵仙中期的修士，为人豪爽，团内规矩森严，从不做伤天害理之事，在散修中口碑不错。而且猎影佣兵团的总部就在前方的‘黑石城’，我们可以去那里试试。”
云尘没有犹豫，当即点头：“好，就去猎影佣兵团。事不宜迟，我们尽快出发前往黑石城。”
两人收拾好行装，辨明方向后，便朝着黑石城的方向疾驰而去。蛮荒域的山林中妖兽横行，他们不敢有丝毫懈怠，秦霜祭出一面青色阵旗，布下简易的隐匿阵法，将两人的气息掩盖；云尘则运转混沌力，凝神戒备，随时准备应对突发状况。
沿途偶尔遇到几只低阶妖兽，都被他们默契地解决。秦霜的剑法精妙，剑气凌厉，能轻易刺穿妖兽的鳞甲；云尘的混沌力更是霸道，只需一掌，便能震碎妖兽的内丹。两人配合默契，一路畅通无阻，不到半日便抵达了黑石城。
黑石城并非真正的城池，而是一处依托巨大黑石山脉建立的修士聚集地。城墙由黑色岩石砌成，高达数十丈，城墙上刻满了防御阵纹，隐约有灵光流转。城内人声鼎沸，往来的修士络绎不绝，大多身着粗布衣衫，腰间挎着法宝，气息彪悍——显然都是常年在蛮荒域挣扎求生的散修。
云尘与秦霜刚踏入城门，便被两个手持长刀的修士拦下。那两人身材魁梧，脸上带着刀疤，眼神锐利地扫过他们：“新来的？进城需缴纳一枚下品灵石，或者出示佣兵团令牌。”
秦霜早有准备，从储物袋中取出两枚下品灵石递了过去：“我们是来加入猎影佣兵团的散修，麻烦通融一下。”
那两个修士接过灵石，脸上的警惕稍减，指了指城内一条宽敞的街道：“猎影佣兵团在城西的‘猎影堂’，沿着这条街直走就能看到。不过提醒你们一句，猎影佣兵团招人很严格，不是什么阿猫阿狗都能进的。”
云尘与秦霜谢过两人，沿着街道向城西走去。城内的建筑大多简陋，多是由岩石搭建而成，街边摆满了摊位，售卖着妖兽内丹、草药、残破的法宝等物品。偶尔能看到几个身着统一服饰的修士走过，腰间挂着“猎影”二字的令牌，正是猎影佣兵团的成员。
不多时，他们便看到了猎影堂。那是一座相对宏伟的建筑，由黑色木材搭建而成，门口悬挂着一面巨大的旗帜，旗帜上绣着一只展翅翱翔的黑色雄鹰，雄鹰眼中闪烁着锐利的光芒——正是猎影佣兵团的标志。
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