夕阳把下蒙大拿河的水面染成浑浊的金红，五匹疲惫的马低着头啃食岸边枯瘦的野草，马蹄边的泥地里还沾着石兰贸易站的木屑。伊登猛地拽住缰绳，指节因用力而泛白，语气里满是憋了一天一夜的火气：“哦！谢特！杰克！我说我们怎么跑了这么久？地图上比彻之愿的工厂离石兰贸易站，分明没这么远！”
杰克耳尖泛红，尴尬地挠了挠后脑勺，手里的缰绳都攥皱了，却依旧嘴硬地梗着脖子：“分明是你自己说方向感烂得像被野马踩过，才死乞白赖让我指路的！”
“哦！杰克！你听听这叫人话吗？”伊登几乎要跳下马背，蓝灰色的眼睛里满是不可思议，“你是大哥！我们四个跟着你，无条件信你，原计划是去比彻之愿找护卫队，一起去黑水城——结果呢？你带着我们在野地里狂奔一天一夜，直接冲到了下蒙大拿河！谢特！还好净水溪的河床有独特的灰白鹅卵石，辨识度够高，不然你是不是要把我们领到墨西哥边境，卖给那些走私犯？”
杰克被怼得脸颊发烫，恼羞成怒地踹了下马腹，马匹不安地刨了刨蹄子。“孩子？伊登，你还好意思自称孩子？”他压低声音怒斥，眼神扫过伊登腰间的左轮，“在石兰贸易站，你亲手杀了至少四个敌人，下手比亚瑟先生还狠！”
伊登无所谓地摊摊手，甚至还吹了声口哨，指尖摩挲着霰弹枪的枪托：“那也改变不了我今年才16岁的事实。未成年就是孩子，这是规矩。”
“得了吧！”杰克啐了一口，语气里满是不屑，“你爹芬恩叔叔，17岁的时候都快把你抱在怀里了！”
伊登咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，眼底满是狡黠：“你也说了，是‘快’。况且，你都满18了，是咱们这儿唯一的成年人——成年人把路带歪，还想赖孩子？”
贾斯伯、艾萨克和另一个少年骑在旁边的马背上，手里还攥着从家里带来的水果硬糖，兴致勃勃地看着两人拌嘴，活像在看荒野上的两只斗兽。马匹时不时甩甩尾巴，驱赶着嗡嗡作响的牛虻，周遭只有风吹过野草的沙沙声。
就在这时，艾萨克忽然眯起眼睛，伸手搭在额前挡住夕阳，语气不确定地开口：“你们看那边——是不是有个马队？好像正朝着咱们过来了。”他的眼力在五人里是最好的，能看清远处丘陵后扬起的尘土，还有马匹奔跑的轮廓。
杰克和伊登瞬间收了火气，动作利落地拔枪在手——兰彻斯特连发步枪的金属枪身在夕阳下泛着冷光，伊登则握紧了那柄从母亲邦尼那儿得到的霰弹枪。“是冲我们来的？”杰克压低声音，眼神警惕地盯着尘土扬起的方向。
“往东跑！”伊登当机立断，缰绳一扯转向净水溪，“净水溪东面就是范德林德酒厂，那儿有咱们的人，到了就安全了！”他心里清楚，西面是麦克法兰牧场，如今归了麦克法兰农业公司和范德林德烟草公司，地势高且多丘陵，马匹跑不快；而净水溪水位不深，鹅卵石河床能稳住马蹄，涉水比翻山靠谱得多。
五个少年立马勒转马头，马匹扬蹄冲向溪水，蹄子踏碎水面的金光，溅起一串浑浊的水花。身后的马队见状，立刻传来一阵吆喝声，马蹄声骤然急促，尘土飞扬得更厉害了——来者不善，这一点瞬间被坐实。
“砰！砰！砰！”
追兵的枪声骤然响起，子弹擦着水面飞过，激起细小的水花，或是打在岸边的石头上迸出火星。这个距离本就超出精准射程，再加上双方都在疾驰的马背上，子弹大多落了空——毕竟不是人人都能像亚瑟·摩根那样，骑在奔马上还能精准命中目标。
“大家俯身！伊登，跟我还击！”杰克大喝一声，左手死死攥住缰绳，身体贴紧马颈，右手将兰彻斯特步枪架在左手手肘上，凭着感觉向后连开数枪。步枪的后坐力震得他胳膊发麻，却依旧咬着牙保持节奏。
伊登比他更野，直接把霰弹枪架在肩膀上，连瞄准都懒得瞄，凭着听觉和直觉“砰砰”两枪，随后飞快地掰开枪身装弹，动作熟练得不像个16岁少年。装完弹后，他甚至不用回头，从肋下反手又是两枪，姿态随性又嚣张。
对追兵来说，杰克的步枪子弹威胁有限——骑射本就是高技术活儿，仓促间很难命中。但伊登这通霰弹枪速射却格外烦人，铅弹片像细密的雨丝般兜头泼洒过来。虽说这个距离的弹片不足以致命，可马匹却经不起折腾——追兵骑的要么是劣马，要么是黑市买来的盗抢马匹，和骑手没什么默契，一被弹片擦到就乱了阵脚，嘶鸣着蹦跳躲闪，马队瞬间乱成一团。
就在这时，一个尖锐又魅惑的女声从追兵队伍里炸开，带着不容置疑的命令：“开枪！打他们的马！”
枪声瞬间变得密集如炒豆，子弹纷纷朝着少年们的坐骑飞去。贾斯伯胯下的马突然发出一声凄厉的惨叫，前腿一软，猛地跪在浑浊的溪水里，泥水溅了贾斯伯一身。他来不及反应，直接被甩飞出去，重重摔在鹅卵石河床上，瞬间没了动静。
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