天刚蒙蒙亮，隆兴府衙外突然响起急促的马蹄声，如惊雷般划破晨雾。正在校场看萧靖操练水师新兵的周羽，猛地回头望去 —— 只见一名斥候翻身落马，甲胄上还沾着干涸的血渍，左臂缠着渗血的布条，怀里紧紧抱着一卷染血的绢书，声音嘶哑得几乎断裂：“将军！京城八百里加急！斥候队拼死突破封锁，仅末将一人携信赶到！”
周羽快步迎上前，接过绢书时，指尖触到的不仅是冰凉的湿意，还有绢书边缘被刀刃划破的裂口。展开一看，字迹潦草仓促，墨迹混着血痕：“上崩于武德殿，秦相矫诏称太子‘谋逆’，率羽林卫血洗东宫，太子及东宫属官百余人尽诛；三日秘不发丧后，立三岁幼子为帝，自封‘摄政相’，总揽军政，京中御史、将军凡有异议者，皆以‘附逆’罪下狱，已有七位旧臣斩于午门……”
“狗贼！” 身后的陈三枪猛地攥紧长枪，枪杆被握得咯吱作响，枪尖几乎要扎进地面，“秦侩这老东西，竟真敢行董卓之事！当年岳帅的血还没干，他又要断送这江山！”
萧靖也按捺不住，上前一步抱拳：“将军！末将愿率水师精锐顺江而下，直捣建康！凭李岩新造的‘镇波号’，定能冲破秦相的江防，擒此国贼！”
周羽指尖划过绢书上 “秘不发丧”“摄政相” 几字，眸色沉得像结了冰的鄱阳湖，却未立刻应下，只沉声道：“先回府议事，传林军师、秦先生即刻到正厅汇合。”
帅府正厅内，烛火彻夜未熄。秦正捧着绢书反复细看，指节因用力而泛白：“崔杼弑君、王莽篡汉之事，竟在本朝重演！三岁幼主不过是秦相的傀儡，他这是要一步步蚕食皇权，最终取而代之！”
周羽坐在主位上，指尖轻叩案面，案上摊着早已画好的江淮布防图。林文轩这时推门而入，接过绢书扫过一眼，折扇 “啪” 地合起，语气却比平日更显凝重：“主公，秦相此举绝非临时起意，末将愿为诸位析局 —— 其一，秦相敢弑储立幼，必是早与金军达成默契。据墨家工坊此前截获的密信，秦相已暗中向金军许诺，若金军助他稳定京畿，便割淮河以南三州为‘谢礼’，如今京中动乱，金军怕是已在淮河沿线增兵，实则是‘坐收渔利’，待我朝内斗耗尽实力，再南下取利。”
他走到布防图前，指尖点在 “采石矶” 与 “鄱阳湖” 之间：“其二，秦相派使者往江南各州府，绝非仅为‘征粮调兵’。依其行事风格，必是借‘幼主诏书’试探各州府态度 —— 附逆者留任，抗命者诛杀，实则是要清除异己，将江南兵权尽数握在手中。一旦江南各州府被他掌控，他便有了与金军‘讨价还价’的资本，也能彻底断绝我等抗金的后路，届时我等腹背受敌，处境堪忧。”
陈三枪听得怒目圆睁，猛地拍案：“那便反了！末将愿率陆军为先锋，先扼守江淮要道，再逼建康！凭我等如今的兵力，定能斩了秦相这国贼！”
“不可。” 林文轩立刻摇头，折扇轻敲布防图，“师出无名则众心不服。秦相虽弑储，却仍打着‘幼主’旗号，天下百姓多念‘正统’，若我等贸然称‘反’，反倒给了秦相‘平叛’的口实。且江南各州府此刻多在观望，有的怕秦相势大，有的盼京中变局，若不能争取民心、占据道义高地，贸然出兵只会陷入孤立，反倒让金军有机可乘。”
周羽点头，接过话头：“军师所言极是。秦相的软肋，恰在‘民心向背’与‘金军的虚与委蛇’。他弑储杀臣，已失民心；金军虽与他勾结，却绝不会真为他卖命，不过是想借他之手乱我朝局。我等当借‘清君侧，诛国贼，保幼主，安天下’之名，步步为营，先固江南，再图北上。”
他指尖点在布防图上的粮草储备点与水路要道，目光扫过众人：“萧靖，你即刻率水师主力封锁鄱阳湖口与赣江入江口 —— 一是防秦相派密使煽动沿江盗匪袭扰粮道，二是防金军细作混入江南刺探军情，三是阻断秦相从长江调兵南下的通道；同时调五艘‘镇波号’沿赣江巡逻，确保江南西路水路畅通，为后续粮草运输与兵力调度留足余地。”
“得令！” 萧靖抱拳领命，转身时衣甲带风，“末将这就去调战船，让弟兄们备好火箭、火油弹，定不让秦相与金军的人踏过鄱阳湖一步！”
“陈三枪，你带八千步兵分守隆兴府西、北两门 —— 西门扼守通往江州的陆路要道，北门防范金军从淮河方向南下突袭；同时派出斥候小队，联络江南西路各州府的忠义官员，摸清他们对秦相的态度，若有愿抗逆者，便暗中结盟，共拒国贼；对持观望态度者，暂不施压，只传京城实情，让他们看清秦相真面目。” 周羽语速平稳，却带着不容置疑的威严。
陈三枪虽仍有怒气，却也知稳固防线是当务之急，沉声应道：“末将领命！定守好江南西路门户，联络各州忠义之士，不让秦相在江南站稳脚跟！”
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