“平心而论，赫里福德家族在很多方面都堪称典范——强大的血脉天赋、深厚的家族底蕴、与皇室的紧密联系、积累的巨大财富。”泽菲尔客观地评价着，但话锋随即一转，“然而，问题或许就出在这里。他们与生俱来的‘高贵’和长久以来的顺遂，滋养了一种根深蒂固的傲慢。他们极其看重血统的纯粹与高贵，非常不看好那些底蕴浅薄的小贵族或是依靠新兴产业崛起的新贵族，除非这些贵族能给他们带来实实在在的利益或便利。”
他顿了顿，提到了一个关键人物：“在赫里福德家族的历史上，曾经出过一位非常着名的预言家。他的预言极其精准，多次在家族乃至帝国的关键时刻提供了指引。因此，他被尊称为‘神谕者’，被认为是神明在人间的传言人。”泽菲尔的声音压低了一些，带着一丝不易察觉的冷意，“正是这位‘神谕者’，在晚年留下了一个影响深远的预言。他预言，在未来的某一代赫里福德血脉中，将会同时诞生一位承载着家族乃至帝国希望的‘天命之子’，以及一个……会给家族带来巨大灾厄的‘厄运之子’。”
卡尔听到这里，忍不住插嘴，脸上满是难以置信：“原来如此！竟然是因为一个预言！可是……可是他们为什么就直接认定你是那个‘厄运之子’呢？这太武断了！”
泽菲尔看着卡尔愤愤不平的样子，嘴角勾起一抹带着苦涩和嘲讽的弧度。“直接的原因，源于一次家族内部的小辈团战切磋。”他的目光似乎穿越了时间，回到了那个决定他命运转折点的场合，“在那次战斗中，我被逼到了绝境，情急之下，爆发出了一种他们从未见过的、属于我自己的力量。你们也知道，我拥有三条魔法回路，分别对应雷电、冰雪和……暗精神。”
他清晰地念出这三个词汇，尤其是在“暗精神”上微微加重了语气。“在赫里福德家族那非黑即白的认知体系里，雷电和冰雪虽然是稀有元素，但至少属于‘光明’、‘自然’的范畴，勉强可以接受。但‘暗精神’，其中蕴含的‘暗’元素，在他们看来，是与阴影、隐秘、精神操控甚至毁灭联系在一起的，属于‘黑暗’的力量，天生就带着不祥与恐怖的气息。”他停顿了一下，语气带着一种洞悉世事的淡漠，“而之所以凯登会被认定为‘天命之子’，除了他是族长长子之外，更因为他觉醒的是纯粹而强大的‘火’元素。他的魔法回路叫：焚天烬炎。火焰，象征着光明、温暖、活力与毁灭后的新生，这正符合他们对‘天命’的想象。后面的事情，你们应该也能推测出来了。”
卡尔用力一拍大腿，气得差点跳起来：“就因为有‘暗’元素，就断定是厄运？！这理由也太牵强了！简直不可理喻！”
莉蒂西莎也深深蹙眉，精灵对自然万物有着更包容的理解，她无法认同这种狭隘的划分：“元素的属性并无绝对的正邪之分，关键在于使用者的心。仅凭元素属性就断定一个人的命运，实在是愚昧而残酷。”
“那么，”莉蒂西莎转而问道，试图更全面地了解这个家族，“伊莎贝拉的魔法回路是什么元素呢？”
“是水。魔法回路叫潮汐咏叹”泽菲尔回答，“纯净而具有极强可塑性的水元素。”
卡尔眨了眨眼，迅速反应过来：“一个是火，一个是水……这兄妹俩的元素倒是挺厉害也挺互补的。等一下！”他忽然意识到什么，看向泽菲尔，“也就是说，泽菲尔，你在赫里福德家，除了凯登和伊莎贝拉，是不是还有其他堂兄弟姐妹？”
泽菲尔点了点头，肯定了卡尔的猜测：“是的。赫里福德是一个庞大的家族。我亲生父亲阿尔伯特是现任族长，凯登和伊莎贝拉是他的子女。除此之外，还有其他几房的叔伯和他们的子女，也就是我的堂兄弟姐妹们。他们也都拥有各自不同的元素魔法回路。”他的语气带着一丝回忆的模糊，“具体是什么，我现在也有些记不清了。但有一点我很清楚，我之所以被那么快、那么坚决地打上‘厄运之子’的标签并驱逐，除了暗精神元素，还因为我在那场团战中，正面击败了二房那位心高气傲的长子，我的一个堂兄。”
“啊？打败了？”卡尔先是愣了一下，随即露出解气的表情，“打败了挺好的啊！证明你厉害嘛！”
“就是！”莉蒂西莎也赞同道。
泽菲尔却摇了摇头，脸上没有任何得意，只有一种看透世情的冷静：“在普通家庭，孩子表现出色，父母或许会感到骄傲。但在赫里福德那样的环境里，尤其是在‘天命之子’预言的光环下，一个拥有‘黑暗’力量、并且击败了其他嫡系子弟的‘异类’，他的强大，只会被视作对‘天命’的威胁，是‘厄运’开始显现的征兆。他们需要的不是天才，而是符合他们预期的、能够安稳承载‘天命’的容器。”
他深吸了一口气，总结道，语气严肃起来：“所以，我要说明一点。赫里福德家族，虽然外表看上去高傲甚至有些腐朽，但他们的底蕴和实力是真实不虚的。凯登和伊莎贝拉，即便有种种缺点，在他们年轻一辈中，无论是因为天赋还是资源堆砌，也确实算得上是佼佼者。我们绝不能因为看到了他们不堪的一面就掉以轻心。未来的路还长，我们必须要不断提升自己，明白了吗？”
“明白！”卡尔和莉蒂西莎异口同声地回答，眼神坚定。
电车继续在冬日的原野上飞驰，载着三人，也载着这段关于过去与未来的沉重却又必要的对话，驶向那个他们共同守护和建设的未来——永魔领。窗外的冰雪终将消融，而他们心中的信念与力量，却在这一次次的交流与并肩中，愈发坚韧。
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