和叔取出北极圭，玉圭在寒气中泛着暗哑的光，指向冰原中央的一座冰丘——那里地势最高，能将四方的雪色尽收眼底。他登上冰丘时，正赶上太阳短暂地露面，苍白的阳光洒在冰原上，反射出刺目的光，让人睁不开眼。“就在这里建观象台，”和叔望着太阳沉没的方向，玄圭在掌心微微颤动，“太阳从这里藏起，便从这里定北方。”
幽都的冰坚硬如铁，开采不易。和叔让人用炭火烘烤冰层，再泼上冷水，利用热胀冷缩让冰面开裂，这样才能凿出巨大的冰砖。他们将冰砖一块块垒砌在冰丘之上，每块砖的接缝处都浇上热水，水一冻结，冰砖便牢牢粘在一起，比石砌的还要坚固。
附近的狩猎部落起初充满警惕。他们骑着驯鹿，举着骨矛，在观象台附近徘徊，喉咙里发出低沉的嘶吼，像在警告闯入者。和叔让人送去烤熟的肉干与温暖的兽皮，自己则坐在冰丘上，每日观测日影，用木炭在冰板上画出太阳的轨迹。有次部落的孩子掉进冰窟，和叔纵身跃入冰水中救起孩子，冰水浸透了他的裘衣，冻得他嘴唇发紫，却让部落首领放下了敌意——他捧着一碗热鹿血，逼着和叔喝下去，然后对着和叔行了个冰原礼。
“我们跟着猎物走，”首领用生硬的中原话解释，指着雪地上的足迹，“雪深了就往南，冰厚了就往北。”
和叔指着冰板上的日影图：“我能告诉你们，太阳何时藏得最久，何时会慢慢回来。那时，你们的猎物最肥，储存的肉最不易坏，棉种也该准备着了。”他让人取出棉种，在温泉附近开垦出一小块土地，演示如何用温泉水浇灌，“这东西，不怕冷，长出的絮能做衣裳，比兽皮还暖。”
观象台建成那日，和叔将北极圭立于台顶，玉圭与太阳沉没的方向严丝合缝。他开始每日观测：正午记录太阳露面的时长，测量日影的长度，夜里则辨认玄武七宿的轨迹——斗、牛、女、虚、危、室、壁，像只龟蛇交缠的巨兽，伏在北方的天际。
他发现日影在渐渐变长，从冬至时的基准线开始，每日增加一分，像被无形的手一点点拉长。冰原上的积雪越来越厚，连温泉附近的草木都冻成了冰雕，晶莹剔透；蛰伏的熊在洞穴里发出沉闷的鼾声，整个冰原寂静得能听见雪花落地的轻响。
冬至前一日，和叔彻夜未眠。他站在观象台上，见玄武七宿中的斗宿恰好升至天顶，像把银色的斗勺，悬在深邃的夜空中。北极圭在寒夜里泛着冷光，与斗宿遥相呼应，仿佛在进行一场跨越冰雪的对话。
次日正午，太阳如往常般短暂露面。和叔盯着圭表的日影，看着它一点点拉长，最终与预先刻下的基准线重合——不多一分，不少一寸。他又望向天空，斗宿正悬在北方的天际，星光清冷如冰，与苍白的日轮遥遥相对，像在守护着漫长的黑夜。
“冬至至！”和叔高声宣布，声音在冰原上回荡，惊起几只耐寒的雪鸟，“今日白昼最短，黑夜最长，麋角解，水泉动，万物蛰伏，正是储粮御寒之时！”
他让人取来冰镐，在观象台的冰壁上刻下观测结果：“冬至，日隐斗宿，影长七尺二寸，昼三十刻，夜七十刻。”又刻下防寒指引：“厚积薪柴，深藏谷粟，修补屋舍，待春苏醒。”
狩猎部落的百姓围过来看，当他们明白这冰壁上的刻痕能告诉他们何时该储存食物、何时该准备迎接春天时，纷纷对着冰壁跪拜，像对待神明般虔诚。和叔趁机教他们建造冰屋，用冰块砌墙，以兽皮做顶，里面燃着炭火，温暖如春；又教他们腌制肉干、储存冰块，利用冰窖保存食物，度过漫长的冬季。
“冬天再长，也有尽头，”和叔指着冰原尽头的山峦，“等雪开始融化，那里会有溪流，我们种下的棉种，就会发芽。”
为了让历法与御寒术扎根北地，和叔决定修建城邑。狩猎部落的百姓踊跃参与，他们用冰砖垒墙，用松木做梁，在屋顶铺厚厚的雪，雪冻结后比任何瓦片都严实。和叔为它取名“玄丘城”，取“玄武栖息，丘阜安固”之意，城中设了观象署，让懂得星象的士兵留下；又设狩猎署，专门教导猎人辨识兽迹、储存猎物。
离别的时候，玄丘城的冰窖里已堆满了腌肉与粮食，冰屋的烟囱里升起袅袅炊烟，松木搭建的屋舍在寒风里透着暖意。部落首领送给和叔一把镶嵌着熊牙的冰镐，镐柄上刻着太阳与斗宿的图案。“我们会照着冰上说的做，”他拍着和叔的肩膀，力道大得像拍冰砖，“等雪开始化了，我们会记着派人告诉你。”
和叔望着冰原上的玄丘城，望着冰壁上的刻痕，望着远处雪地里猎人们追踪兽迹的身影，心中涌起一股踏实的暖意。他将北极圭留在观象台，让它继续守护这片土地的时序。“不必派人，”他笑道，“到了冬至，斗宿会准时告诉你们，黑夜再长，也挡不住春天的脚步。”
队伍返程时，玄丘城的百姓站在冰丘上相送，孩子们举着用冰雕成的太阳，在风中挥舞。和叔回头望去，见观象台的影子在雪地中拉得很长，像枚巨大的玄圭，稳稳地扎在北方的冰原上。
此时的北方，正值寒冬，冰原上白雪皑皑，部落百姓们躲在温暖的冰屋里，守着炭火与粮食；猎人们组成队伍，在雪地里追踪猎物，笑声在冰原上回荡，与风声、雪橇的铃铛声交织在一起，像首蛰伏的歌谣。而那座崭新的玄丘城，正像颗埋在冰雪下的种子，在幽都的土地上，等待着春天的苏醒。
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