那截指骨上还带着吴德全最心爱的翡翠扳指，只是如今玉石冰凉，浸润在暗红的血色里，显得格外狰狞。
沈知微的目光在那断口处停顿了一瞬，指骨的断裂面参差不齐，是硬生生用蛮力拗断的。
她甚至能想象出吴德全在东厂那不见天日的地牢里，是如何从一个养尊处优的内官，被活活折磨成一滩招供的烂泥。
她合上盒盖，那股血腥气便被重新囚禁于方寸之间。
她看向那名半跪的番子，声音无波无澜：“说。”
番子垂首，语速快而清晰，仿佛在背诵一份毫无感情的卷宗：“吴德全招认，宫中所有脂粉采办，皆出自一家名为‘玉容坊’的商号。此坊表面上是京中富商所有，实则背后东家，乃户部右侍郎林景和之妻族，姜家。冯如意每年从姜家收取三成干股，负责在尚仪局内疏通关节，确保玉容坊的货品独占采办名录。而采办银两，由尚衣局拟单，内务府核验，最终走户部的账。吴德全只负责经手，真正的大头，皆流入了林侍郎的私库。”
一句话，便勾勒出了一条从后宫深处延伸至前朝户部的贪腐巨蟒。
冯如意，不过是这条蟒蛇尾巴上的一片鳞。
沈知微瞬间明白了。
斩断蛇尾，它还会再长。
只要这条由尚仪局、内务府、户部构成的采办流程不变，只要“价高者质优”的荒谬逻辑依旧是宫中采买的圭臬，那么今日倒下一个玉容坊，明日就会有千百个金香阁、翠云斋冒出来，继续用毒物换取暴利。
她的指尖在黑漆木盒上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
要破局，就必须将这条盘根错节的利益链，血淋淋地剖开，呈于天日之下。
当夜，知微医塾的灯火彻夜未熄。
沈知微面前摊开着两份卷宗，一份是她从周嬷嬷那里要来的近三年《尚仪局物料采办册》，另一份，则是谢玄通过东厂番子送来的密档，上面用朱笔密密麻麻标注着每一笔采办背后，银钱的真实流向。
两相一对照，一张名为“胭脂利益网”的罗网，在她笔下逐渐清晰。
从江南的红花产地开始，劣质花料便被伪装成上品，盖上私刻的官府验讫印章；运抵京城后，玉容坊以十倍的价钱混入铅粉汞丹，制成“贡品”；冯如意在尚仪局负责验收，只要色泽、香气过关，便大笔一挥；内务府的太监得了好处，对远高于市价的价格视而不见；最终，户部右侍郎林景和亲自审批拨款，将巨额的差价，神不知鬼不觉地洗入自己的私库。
一滴所谓的“高价红花汁”，其真实成本，甚至不足报价的一成。
那不是胭脂，那是宫女的血，是国库的肉。
沈知微将这张盘根错错节的图谱，简化成三页逻辑清晰的奏疏。
她没有长篇大论地陈述，只是将事实赤裸裸地摆上：一份是毒胭脂的实物样本，一份是上百名受害宫女的画押名录，一份是她们治疗前后触目惊心的对比图。
就在她准备妥当，只待次日上朝之际，浣衣局那边却传来了消息——冯如意，那个曾经风光无限的掌彩姑姑，在被贬黜的前夜，一头撞在了监房的石墙上，血流如注。
沈知微赶到时，冯如意已经被简单包扎过，额头上缠着脏污的布条，正蜷缩在潮湿的草堆角落里，瑟瑟发抖。
她没有看沈知微，只是对着墙壁，一遍又一遍地喃喃自语。
“我不是恶人……我只是想活得好一点……我真的只是想活得好一点……”
她的声音破碎而绝望，像一只被暴雨打湿了翅膀的蛾子。
原来，她出身卑贱，是踩着无数人的肩膀，靠着察言观色、曲意逢迎才爬到掌彩姑姑的位置。
她比任何人都清楚，在这吃人的后宫，一旦失势，便是任人践踏的蝼蚁。
“我劝过我妹妹的，”她忽然神经质地笑了起来，眼中流下两行浑浊的泪，“我让她千万别进尚衣局，这地方不是人待的。可她怎么说？她说，姐姐，不拿这张脸去换恩宠，难道要拿这条命去填冷宫的土吗？”
妹妹的话，像一记重锤，狠狠砸在沈知微的心上。
她看着眼前这个已然疯癫的女人，心中那点因胜利而生的快意，瞬间烟消云散。
她看到的，不再是一个单纯的加害者，而是一个被这畸形制度扭曲、吞噬的可怜人。
沈知微沉默良久，从随身的药箱里，取出一枚小巧的黄铜天平。
这天平是她用来称量药材的，精确到毫厘。
她将天平轻轻放在冯如意冰冷的手中。
冯如意茫然地抬起头。
“美丑，贵贱，荣辱，从来都不该由别人来称量。”沈知微的声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“从今往后，你的活法，不必再称别人的喜好。你自己，就是唯一的砝码。”
冯如意的手指颤抖着，慢慢握紧了那冰冷的黄铜天平，仿佛握住了一根救命的稻草。
她终于嚎啕大哭。
次日，金銮殿。
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