京城郊外的火光散尽，焦臭的气味却久久不散，像一张无形的网，笼罩在城池上空，让人心头蒙上一层阴影。坊间巷陌，关于“邪教内斗，自毁巢穴”的传闻，以惊人的速度扩散开来。苏墨的情报网发挥了作用，他手下的那些说书人、茶馆小二、贩夫走卒，将真假掺半的消息，添油加醋地传遍京城。
起初，人们只是当做奇闻异事，茶余饭后谈资。但随着“幽冥寒铁”这个词汇被有意无意地提及，以及一些关于“邪物现世，祸乱社稷”的隐晦暗示，恐慌开始滋生。
“听说了吗？城外那火，可不是寻常走水，是邪教的巢穴被自己人给毁了！”
“可不是嘛！据说那邪教在炼制什么‘神物’，要颠覆大乾，结果惹了天怒人怨，被老天爷给劈了！”
“我听说啊，那‘神物’是用一种叫‘幽冥寒铁’的邪异材料炼成的，能勾魂摄魄，只可惜被内讧给毁了。”
“内讧？我看是那些权贵坐不住了，生怕被牵连，才暗中出手！”
流言蜚语，如无形之手，搅动着京城这潭深水。
就在这股混乱中，李沐风率领的宁远卫，在暗中开始了行动。
户部郎中张德顺，平日里油水丰厚，与襄王府来往甚密，其私宅在京城算得上豪奢。这日夜里，张德顺宿醉未醒，朦胧间只觉胸口一闷，便再无知觉。次日清晨，仆役发现他时，张德顺已然气绝，面色发青，嘴角泛着诡异的黑血，屋中还残留着一股淡淡的血腥味和一种说不清道不明的异香。
官府闻讯赶来，勘察现场，却未发现任何打斗痕迹，门窗紧闭，仿佛张德顺是寿终正寝。然而，他那诡异的死状，以及屋中墙壁上，隐约可见的几道血色符文，却让人生疑。有仵作私下言道：“此乃邪术害人之兆，恐与城外那邪教脱不了干系。”
仅仅数日后，另一位与襄王府有生意往来的巨商，王富贵，也在家中暴毙。他死前惊恐万状，据其家人描述，夜里曾听到他房中传来阵阵嘶吼，似是梦魇，又似是与什么东西搏斗。待家人冲入时，王富贵已然七窍流血，胸口塌陷，仿佛被某种巨力击中。他手中紧紧攥着一块残破的青铜碎片，上面同样有着邪异的纹路。
这两起“意外”死亡，无疑是给京城沸腾的舆论又添了一把火。人们开始将这些事件与“邪教内斗”的传闻联系起来，认为这是邪教内部的“清洗”，那些与邪教勾结的官员和商人，正在遭到报应。
襄王府内，气氛压抑得令人窒息。襄王脸色铁青，眼底布满血丝，他已经两天两夜没有合眼。
“废物！都是废物！”他猛地将手中的茶盏摔在地上，碎片四溅。
“冥器工坊被毁，本王认了！可为何这些日子，本王的人接二连三地出事？！”
心腹跪在地上，浑身颤抖：“王爷息怒……张郎中和王富贵的死，官府查不出任何线索，只说是邪术所致，民间都传是血煞教内部的清理……”
“清理？！”襄王怒极反笑，“血煞教要清理，会用这种方式？会留下那些邪门歪道的符文和碎片？这是栽赃！这是嫁祸！”
他当然知道那些符文和碎片意味着什么，那是血煞教的标志！有人在刻意将矛头引向血煞教，引向他！
“查！给本王查！究竟是哪个混蛋，敢在本王头上动土？！”襄王猛地起身，在书房中踱步，脑海中不断闪过皇帝、其他几位王爷，甚至长公主李清颜的面孔。他怀疑所有人，却又没有任何确凿的证据。
“难道是老三？他最近与户部尚书走得近，想插手军费……”
“还是老五？他一直觊觎本王的江南商路……”
“亦或是宫里那位？他早就对本王心存芥蒂！”
他越想越乱，越想越气。冥器被毁，如今又接连失去臂膀，他感到自己像被困在蛛网中的飞蛾，挣扎越甚，束缚越紧。
皇宫之中，皇帝端坐龙椅，面色沉凝。他手中拿着几份奏折，一份是关于城郊工坊爆炸的调查报告，语焉不详，只说是意外爆炸，但提及了发现的“不似凡间的金属残渣”和“诡异符文”。另一份则是关于张德顺和王富贵离奇死亡的报告，同样指向“邪术”和“邪教”。
“朕的京城，何时成了这般藏污纳垢之地？”皇帝的声音带着不怒自威的冷意。
大太监福海躬身道：“陛下，民间流言四起，都说是血煞教内讧，清理门户。那些死去的官员和商贾，平日里也确实与一些不明势力有所勾结。”
皇帝冷哼一声：“血煞教？一个藏头露尾的邪教，岂有如此能量，能让京城权贵为其所用？又岂有如此胆量，敢在京城外建如此规模的工坊？”
他抬眼，目光深邃：“福海，去查查，最近襄王府的人，可有什么异常举动？特别是，他们与那些死去的官员和商贾，往来可有秘密？”
福海心领神会，低头应是。皇帝心里清楚，这些看似独立的事件，背后必然有一只大手在操控。而这只手，很可能就伸向了皇权。
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