时值大梁王朝末年，天下纷扰，民不聊生。苛捐杂税重压之下，百姓流离失所，只得往深山老林中寻求一线生机。黑风山脉连绵起伏，终年云雾缭绕，林中瘴气弥漫，人迹罕至，相传常有精怪出没，更添几分神秘与恐怖。
山脉南麓，有一村落，名曰“忘忧村”。村子不大，百十来户人家，依山傍水而居。村民们日出而作，日落而息，日子虽清贫，但也算安稳。然而，近三个月来，一种无形的恐惧如同瘟疫般在村中蔓延。
起因是村东头高氏家的独子，年方十五的小牛。小牛平日里活泼好动，采药砍柴样样在行。半个多月前，他独自一人去后山深处砍柴，一夜未归。家人焦急寻找，直到第二日黄昏，才在靠近黑风山主峰的一处断崖下发现了他。只是，找到的不是活蹦乱跳的少年，而是一具冰冷的尸体。
更令人毛骨悚然的是，小牛的尸体没有任何外伤，皮肤却呈现出一种诡异的青灰色，像是被水浸泡过又迅速风干，双目圆睁，瞳孔涣散，嘴角残留着一丝暗紫色的血迹。最让人心惊的是，他的指甲变得乌黑尖长，微微弯曲，双手的指缝里还嵌着一些湿滑的泥土和腐烂的树叶。
村里的老郎中束手无策，只摇头叹气，说从未见过如此怪异的死状。一时间，恐慌在忘忧村蔓延开来。紧接着，怪事接二连三地发生。
先是村西头的刘老汉，夜里睡觉时总感觉有人在床边看着他，后来发展到庭院里的鸡鸭无故失踪，圈舍上留有奇怪的抓痕，像是某种利爪所为。再后来，村里开始出现“鬼影”。有村民在深夜路过村口的老槐树时，恍惚看到一个佝偻的身影挂在枝桠间，随风摇晃，发出呜咽般的低泣声；还有人在河边汲水时，看到水面倒映着一个没有五官的脸，冲着人狞笑。
恐惧如同实质的冰水，冻结了忘忧村村民的心。他们求神拜佛，敲锣打鼓，试图驱散这无形的邪恶。村里的土地庙香火鼎盛，却毫无用处。有人提议去黑风山深处的一座古刹——枯禅寺，祈求神佛庇佑。
枯禅寺，据说建于前朝，鼎盛时期香火极盛，僧众上百。但时过境迁，战乱频仍，加上地处偏僻，早已荒废。寺院残垣断壁，杂草丛生，只有一座孤零零的佛塔还勉强矗立着，塔顶的铜铃早已锈蚀，无人能闻其声。关于这座古寺，村里流传着许多不吉利的传说，说那里曾发生过灭门惨案，有冤魂厉鬼盘踞，更有甚者，说寺里的和尚在饥荒年间吃人肉，死后都成了僵尸。
尽管传说骇人，但在绝望之际，任何一丝希望都不能放过。几名胆大的村民，由村里的老族长带领，准备了香烛纸钱、三牲祭品，鼓起勇气，向着那座废弃的古刹进发，希望能求得一线安宁。
然而，他们这一去，就再也没有回来。
三天后，几个村民壮着胆子，结伴去寻找他们。在通往枯禅寺的山路上，他们发现了老族长的衣物碎片，上面沾染着暗褐色的、早已干涸的污迹。再往前，他们看到了那几名同行村民的尸体。
这些尸体的惨状，比小牛和刘老汉的死状更加恐怖。他们的身体像是被巨力撕扯过，肢体扭曲变形，部分皮肤甚至脱落，露出下面暗红色的肌肉组织。眼睛瞪得滚圆，嘴巴大张，仿佛临死前看到了什么极致的恐惧。更令人头皮发麻的是，他们的眼睛里，似乎都残留着一丝诡异的、暗黄色的光芒。
其中一具尸体的脖颈处，还挂着一小块破碎的、泛黄的黄色布条，像是某种僧袍的残片。
消息传回忘忧村，整个村子都陷入了绝望和疯狂。他们知道，真正的灾祸，恐怕就源自于那座被诅咒的枯禅寺。而那残留的僧袍碎片，则暗示着某种更古老、更恐怖的力量，已经苏醒。
是佛陀的惩罚？还是恶魔的降临？无人知晓。
夜幕降临，忘忧村家家户户门窗紧闭，颤抖的烛光映照着一张张惊恐的脸。山风呼啸，如同鬼哭狼嚎，仿佛有无数冤魂在村外徘徊。偶尔，传来几声不似人声的嘶吼，由远及近，又渐渐远去，留下死一般的寂静。
村民们蜷缩在角落，瑟瑟发抖，他们知道，这只是开始。那沉寂了不知多少年的枯禅寺，那潜藏在黑暗中的“东西”，终于要出来了。而他们，这群手无寸铁的凡人，正坐在即将爆发的火山口上，等待着末日的审判。
第一章：初探枯禅，佛影诡谲
忘忧村的惨剧，如同插翅的噩梦，迅速蔓延至附近的村镇。恐慌如同瘟疫，所过之处，人心惶惶。官府派来的捕快也束手无策，面对如此诡异离奇的死亡和失踪事件，他们的刀剑和律法显得如此苍白无力。
就在这时，一个名叫“清玄”的年轻道士，出现在了忘忧村的外围。
清玄道长年纪不过二十出头，面容清秀，眼神沉静，身着一袭洗得发白的靛蓝色道袍，背负一柄古朴的长剑，腰间挂着个小小的布袋，里面似乎装着些符箓法器。他并非什么名门大派的弟子，只是云游四方的散修，听闻黑风山附近出现妖邪作祟，特来查探。
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