“姓柳?”
石亨眉头一皱。
他并不认识什么姓柳的紧要人物。
但“能解困局”这四个字,像是有魔力,瞬间吸引了他全部的注意力。
此刻的他,如同溺水之人,哪怕是一根稻草也会抓住。
“带他进来。小心些,别让人看见。”
石亨沉声道,手按上了腰间的刀柄。
很快,亲兵引着一个全身裹在黑色斗篷中、连面容都藏在兜帽阴影里的人,悄无声息地走进大帐。
来人身材中等,行走间脚步轻捷,几乎不发出声音。
“你是何人?”
石亨没有起身,目光锐利如刀,打量着这个不速之客。
来人微微抬手,示意亲兵退下。
那亲兵看向石亨,石亨犹豫了一下,挥了挥手。
亲兵躬身退出,帐内只剩下两人。
黑衣人这才缓缓摘下兜帽,露出一张平平无奇、丢进人堆就找不出来的中年文士面孔。
只是那双眼睛,细长而冷,带着一种看透世情的漠然和一丝不易察觉的阴鸷。
“在下姓柳,单名一个‘影’字。奉我家主人‘柳先生’之命,特来拜会石大将军。”
文士开口,声音也如其人般平淡,没有起伏。
“柳先生?”
石亨皱眉,没听说过这号人物。
“你家主人是谁?有何见教?”
柳影微微一笑,那笑容却让人感觉不到丝毫暖意:
“我家主人是谁,大将军不必深究。主人只是让我来问大将军一句:可是为北境坚城、四皇子旗号、以及区区五日之限,而忧心如焚?”
石亨瞳孔微缩,心中警惕更甚。
此人竟对他的困境了如指掌!
“是又如何?不是又如何?”
“若是,”柳影不疾不徐,从怀中取出一个寸许长的细小竹筒,放在案上。
“主人可助大将军,轻易破开此城。”
“哦?”
石亨盯着那竹筒,没有去碰。
“如何助我?”
“此乃南疆秘传‘蚀金水’之配方与简易制法。”
柳影轻声道。
“将此水浇于城门铁栓、包铁之处,或城墙砖石缝隙,不出一时三刻,金铁朽烂,砖石酥松。再以巨木撞击,或火药爆破,城墙可破。”
石亨呼吸一窒,眼中猛地爆发出精光!
能腐蚀金铁城墙的秘药?
若真有此物,破城易如反掌!
但他随即冷静下来,天下没有免费的午餐。
“条件?”
石亨声音发沉。
柳影似乎很满意石亨的直接,缓缓道:
“条件很简单。第一,破城之后,擒杀伪皇子沈言,此人首级需交予我家主人处置。”
石亨眉头一挑。
要沈言的人头?
看来这“柳先生”与沈言有深仇大恨。
“第二,”柳影继续道。
“城破之后,大将军须约束部下,对城内一应工匠、尤其是会制造火器之匠人,尽量保全,我家主人另有他用。”
“第三,也是最重要的一点。”
柳影目光直视石亨,声音压得更低。
“待天鹰铁骑入主中原之后,大将军……须保持中立。至少,不能与天鹰为敌。若有可能,在适当时机,发表声明,支持由废太子萧璨殿下继承大统,共御外侮,安定天下。”
支持废太子?
支持天鹰扶持的傀儡?
石亨心中剧震!
他终于明白了这“柳先生”的立场和所图!
这是要与天鹰勾结,祸乱天下!
而这“柳先生”,很可能就是那个神出鬼没、与废太子关系密切的“赤魅”柳如丝!
“你家主人……好大的野心!”
石亨声音干涩,心中掀起了惊涛骇浪。
与这样的人合作,无异于与虎谋皮,更是背叛家国,遗臭万年!
“乱世之中,何谈野心,不过是各取所需罢了。”
柳影语气平淡,却带着一种蛊惑人心的力量。
“大将军,如今朝廷何在?正统谁属?皇后?福王?还是那个瘫了的太子?都不值一提。天鹰入关,大势所趋。顺势而为,可保富贵,可全家族。逆势而动,则玉石俱焚,悔之晚矣。我家主人只是给大将军多一条路,一条……活路,甚至是一条青云路。”
他顿了顿,看着石亨变幻不定的脸色,补充道:
“当然,大将军也可以拒绝。继续强攻北境,与康王世子,与可能来援的耿玉忠,甚至与重整旗鼓的北境守军血战。五日之后,若城未破,大将军可想好如何向皇后和福王交代?可想好家中妻儿老小的下场?”
句句诛心,直指石亨最恐惧的软肋。
石亨脸色铁青,汗水不知不觉浸湿了内衫。
他死死盯着案上那个小小的竹筒,仿佛那里面装着毒蛇,也装着通往权力和生存的钥匙。
一边是忠君爱国(尽管君已不君,国将不国)的虚名和可能到来的灭顶之灾;
一边是背叛、苟活、甚至可能在新朝中占据一席之地的诱惑。
帐内死寂,只有牛油灯芯偶尔爆开的噼啪声,如同他心中激烈交战、濒临崩溃的理智。
良久,石亨缓缓伸出手,手指颤抖着,握住了那个冰凉的竹筒。
仿佛用尽了全身力气,他才从牙缝里挤出一句话:
“配方……我收下。但如何用,何时用,我自有主张。至于其他条件……容我再想想。”
这便是默许,便是妥协的第一步。
柳影脸上露出一丝了然的、冰冷的微笑,重新戴上兜帽,躬身一礼:
“如此,在下便回复主人,静候大将军佳音。提醒大将军,此药配置需时,用量需准,时机需恰。望大将军……好自为之。”
说罢,他不再多言,如同来时一样,悄无声息地退出了大帐,融入外面的黑暗之中。
石亨独自坐在案后,握着那小小的竹筒,仿佛握着一块烧红的烙铁,烫得他手心剧痛,却又无法松开。
帐外的寒风呜咽着刮过,如同无数冤魂在哭泣。
而北境的夜空下,一场更加诡谲致命的风暴,已然在无人知晓的暗处,悄然汇聚。
交易达成,毒计将施。
所有人的命运,都将在接下来的几个时辰内,迎来决定性的转折。
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