没时间细想！
对方一击不中，短刃如同毒蛇吐信，再次袭来，直取心口！
与此同时，洞口外，破空声再至，显然外面的伏击者也已逼近！
绝境！
韩烈眼中闪过一丝疯狂。
他知道，自己恐怕冲不进这洞口了。
任务…必须完成！
“接着！”
他用尽全身力气，发出一声嘶哑的怒吼，不是对敌人，而是对身后仅存的几名队员！
同时，他不再格挡刺向心口的短刃，反而合身向前猛扑，用身体硬生生撞向洞内的黑衣杀手！
左手却如同闪电般，从怀中掏出一个用油布紧紧包裹的小包，用尽最后的气力，朝着洞内更深处，奋力掷去！
“噗嗤！”
短刃毫无阻碍地刺入了他的胸膛，冰冷的刃尖穿透肺叶，带来窒息般的剧痛和迅速流逝的生命力。
韩烈的身体重重撞在黑衣杀手身上，两人一起向洞内滚倒。
“头儿——！”
洞外，传来队员凄厉的悲呼。
但随即被兵刃交击声和惨叫声淹没。
韩烈最后的意识，是感觉到那包着信件和证据的油布包，似乎撞在了洞壁的什么凸起上，弹了一下，然后咕噜噜滚向了更深的黑暗…他不知道自己奋力一掷是否成功，不知道是否有人能捡到它，更不知道它最终会落到谁手中…
黑暗，吞噬了一切。
片刻之后，暗渠入口附近重归死寂。
只有寒风依旧呜咽，卷走了淡淡的血腥味。
几具北境死士的尸体横七竖八地倒在洞口内外，渐渐冰冷。
黑衣杀手的身影早已消失在黑暗的洞窟深处，不知所踪。
崖壁上，那些致命的“眼睛”也仿佛从未出现过。
只有那个染血的油布小包，静静地躺在暗渠深处一处积满湿滑苔藓的凹槽里。
直到…半个时辰后，一队例行检查关隘各处排水、以防雪狼偷袭的靖远侯府亲兵，举着火把，深一脚浅一脚地巡查至此。
“头儿，这里有血迹！还有…好像有东西！”
一名年轻亲兵眼尖，发现了异常。
带队的老兵什长立刻警惕，示意众人戒备，自己小心上前，用刀尖挑开了那个油布包。
火光照耀下，露出里面被鲜血浸透的信封和几片薄薄的、写着字的绢布。
信封上，赫然是靖远侯的名讳，以及一个特殊的、只有极少数人知道的北境暗记。
什长脸色骤变。
他不敢擅动，立刻用油布重新小心包好，低声下令：
“什么都别说，什么都别问！你们两个，守在这里，不许任何人靠近！你，立刻去请陈先生！要快！秘密地请！”
陈先生，是靖远侯赵擎川麾下资格最老、也最受信任的幕僚兼侍卫统领，是侯爷真正的心腹。
几乎就在韩烈小队遇袭覆灭、油布包被发现的同一夜，血刃关内，灾祸接连降临。
先是靠近西城墙的三座主要粮仓，在子夜时分几乎同时燃起冲天大火！
火势极其凶猛，瞬间吞没了堆积如山的粮草。
守军奋力扑救，却发现水源似乎被人提前做了手脚，水龙出水不畅。
更诡异的是，起火点不止一处，显然是人为纵火，且有助燃物。
粮仓大火未熄，存放箭矢、火油、部分备用军械的库房区域，也接连发生爆炸和起火！
虽然损失不及粮仓惨重，但引起的恐慌和混乱却更甚。
关内顿时警钟长鸣，人喊马嘶，乱成一团。
靖远侯赵擎川被惊动，披甲登上城楼，脸色铁青地看着关内冲天的火光和浓烟，眼中寒意几乎能冻结空气。
他一边严令各部稳住阵脚，救火缉凶，一边心中疑云大起。
关防如此严密，如何能让奸细同时多处纵火？
然而，更可怕的还在后面。
天色将明未明，大火尚未完全扑灭，几个负责救治伤员的军医营帐中，突然传出惊恐的呼喊。
数名昨夜参与救火或因其他原因聚集的士卒，突然出现高热、畏寒、头痛欲裂的症状，紧接着开始胡言乱语，眼神涣散，皮肤下隐隐浮现不正常的青黑色脉络…
“瘟疫！是瘟疫！”
“和北境传来的那种怪病一样！”
“是‘狂瘟散’！北境沈言投的毒！”
流言，如同最致命的毒药，瞬间在惊魂未定、疲惫不堪的守军中疯狂蔓延开来！
尽管军官极力弹压，但恐惧的种子已经种下。
联想到昨夜诡异的火灾，联想到近日关于北境沈言与朝廷开战、势力扩张的传闻，再联想到之前周崇副将隐约透露过的、关于沈言可能“尾大不掉”的担忧…许多士卒，甚至中下层军官，看向彼此的眼神都带上了惊疑和恐惧。
难道…真是北境沈言，想趁朝廷大军征讨、侯爷被雪狼牵制之机，派人潜入关内，放火投毒，制造混乱，然后里应外合，吞并靖远侯部？
靖远侯站在城楼上，听着手下将领紧急汇报的疫情和军心浮动情况，望着关内尚未散尽的硝烟和哭喊，又望向关外雪狼大营方向隐约可见的调动烟尘，饶是他一生戎马，见惯风浪，此刻也觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
内忧，外患，瘟疫，流言…四把刀，同时架在了他的脖子上。
他想起了白天陈先生秘密呈上的那个染血的油布包，里面的信件和证据。
沈言的警示，关于“灰隼”，关于周崇，关于可能针对他的阴谋…当时他将信将疑，出于谨慎，已命陈先生秘密调查周崇余党及府中可疑人员。
但此刻，接连发生的变故，尤其是这突然出现的、与北境一模一样的“狂瘟散”症状，让他心中的天平，开始剧烈摇摆。
是沈言贼喊捉贼，故意示警以麻痹自己，实则暗中下手？
还是…真如沈言所言，有第三方势力在暗中搞鬼，意图挑起他与沈言、与朝廷的全面冲突，坐收渔利？
他无法确定。
但有一件事可以肯定：血刃关，已到了生死存亡的关头！
军心一散，瘟疫蔓延，外有强敌，内藏奸细…这关，还守得住吗？
“侯爷，关外探报，雪狼秃鲁花部主力，正在向前沿移动，距我关隘已不足二十里！看架势，像是要趁乱发动总攻！”
一名斥候飞马来报，声音带着颤抖。
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