当黎明的第一缕曙光艰难穿透弥漫的硝烟时，奇袭队残余的队员，陆续从不同地点泅渡冰河，逃回北岸。
出发时的八十人，最终回到燕子岭防线的，不足七十人，其中近半带伤。
张嵩身中两箭，失血过多，陷入昏迷，被紧急送回主城救治。
奇袭，部分成功。
未能斩杀石亨，但击毙其副将一人、参军谋士三人、中低级军官数十，焚毁部分粮草辎重，更重要的是，将前所未有的恐慌和混乱深深植入了八万朝廷大军的心中。
石亨虽然惊险逃脱，但威严扫地，中军遇袭，损失惨重，对士气的打击是毁灭性的。
天亮后，朝廷军攻势明显减缓，甚至出现了小规模的营啸和逃兵。
石亨不得不花费大力气整顿军纪，弹压骚乱，进攻的锋芒，为之一挫。
北境，赢得了宝贵的喘息之机。
几乎在同一夜，白鹿原，阿茹娜公主金顶大帐。
阿茹娜尚未就寝。
她手中捏着那封沈言措辞如同冰锥、充满血腥气的最后通牒，指节因用力而微微发白。
帐内炭火温暖，她却感到一阵阵寒意。
沈言的决心，比她想象的更加果决，更加…疯狂。
同归于尽，玉石俱焚…这绝非虚言恫吓。
以他如今展现的性格和手中武器的威力，若真被逼到绝境，绝对做得出来。
而国师兀赤那边，动作越来越频繁。
秃鲁花部在血刃关的进攻并未取得突破性进展，反而损失不小。
国师似乎将怒火转移到了内部。
她安排在边境的耳目回报。
国师的“黑帐卫”最近在边境线频繁异动，似乎在侦察白鹿原的防务。
甚至有小股精锐试图渗透，被她的人击退。
这显然是对她扣押苏清月、在朝会上与其对抗的报复和试探。
父汗的态度依旧暧昧，并未明确制止国师这些小动作。
内忧外患。
阿茹娜感到自己正站在一根越来越细、摇晃欲坠的钢丝上。
沈言的威胁如同身后的烈火，国师的暗箭如同脚下的寒冰。
苏清月，这个她当初救下、本想作为筹码的女子，如今成了烫手的山芋，也是…可能打破僵局的关键。
她不能再犹豫了。
必须做出选择。
“乌吉，去请苏姑娘过来。小心些，别让人看见。”
阿茹娜低声吩咐。
片刻后，苏清月被用斗篷遮掩着，带到了阿茹娜的寝帐。
她的腿伤好了许多，已能勉强拄拐行走，但脸色依旧有些苍白。
她看着深夜召见自己的阿茹娜，眼中带着惯有的警惕和一丝疑惑。
“苏姑娘，请坐。”
阿茹娜指了指对面的软垫，挥手让乌吉嬷嬷退到帐外守着。
苏清月缓缓坐下，没有开口，只是静静看着阿茹娜。
阿茹娜与她对视片刻，忽然轻轻叹了口气，将手中沈言那封信，递了过去：
“你先看看这个。”
苏清月接过信，快速浏览。
越是往下看，她的呼吸越是微微急促，捏着信纸的手指也轻轻颤抖起来。
尽管信中的威胁冰冷刺骨，但她却从中读出了沈言对她安危的极致重视，以及北境处境可能已到了何等凶险的地步。
同归于尽…他竟已做好了这样的准备…
“沈言他…”
苏清月抬起头，声音有些干涩。
“他很在乎你。”
阿茹娜直接道，目光复杂。
“在乎到可以用整个北境，甚至他自己的命，来赌你的安全。这封信，是他给我的最后通牒。也是…他对你的心意，最直接的证明。”
苏清月心脏猛地一缩，一股难以言喻的酸涩与暖流交织的情绪涌上心头，眼眶瞬间泛红，但她强行忍住，只是紧紧抿着唇。
“局势，比我预想的更坏。”
阿茹娜继续道，语气坦诚而凝重。
“南线，石亨八万大军日夜猛攻，虽然受挫，但北境压力巨大。”
“东线，福王世子虎视眈眈。”
“北线，我父汗在国师撺掇下，已命秃鲁花部大举进攻血刃关，靖远侯被牢牢拖住。而国师…”
她冷笑一声。
“对我截留你之事耿耿于怀，最近小动作不断，甚至可能想硬抢。”
“我虽暂时能护住你，但不敢保证能一直护住。”
“一旦国师得手，或者我父汗改变主意…你的下场，沈都督的信里，已经说得很清楚了。”
苏清月默默听着，心中迅速分析。
阿茹娜说的是实情。
她在这里，对阿茹娜是负担，对自己是危险，对沈言和北境，则是悬顶之剑。
“公主殿下有何打算？”
苏清月问，声音恢复了平静。
“我救你，本意是避免战争，争取利益。”
阿茹娜直视着苏清月的眼睛。
“但现在看来，把你留在这里，战争的风险非但没减少，反而可能因国师的阴谋和沈都督的决心，提前引爆，且更加惨烈。这非我所愿。”
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