点明已知晓国师与“断龙”勾结，并警告阿茹娜与国师合作的危险。
“至于殿下所提‘交易’，恕难从命。火器乃国之重器，技艺绝不外传，此乃底线，无需再议。边市通商，需待边境靖平，双方皆有诚意之时，方有可言。如今兵戈未息，敌友未明，遽开边市，无异引狼入室，徒乱人心。此议，作罢。”
直接、明确地拒绝两项交易提议，语气斩钉截铁。
“然，殿下既言‘争取喘息之机’，亦为清月安危计，本督可予一线之机。北境愿与殿下辖下部落，就黑水河上游‘燕子岭’至‘白鹿原’之间狭长地带，试行‘临时停火’。为期…三月。在此期间，双方兵马不得越界挑衅，不得攻击对方巡逻队及平民。同时，可就此期间双方互有俘获之人员（需列明清单，包括我方被俘之‘猎杀队’队员及贵方被擒之探哨），进行对等交换。”
提出“临时停火”和“交换俘虏”作为替代方案。这是试探，也是给阿茹娜一个台阶下，同时能换回可能被俘的北境人员。限定地域和时长，降低了风险。
“此为底线，亦为诚意。若殿下应允，并切实履行，本督可保证此期间北境边军不主动北进。若殿下另有诚意…”
沈言笔锋微顿，眼神冰冷。
“…则需确保清月得到最优之医治，所用药物、照料，需由我方指定医师认可。并自下月起，每月朔日，需提供由其本人书写、或至少按有指印、简述近况之字条，连同医师诊断，一并送达。此乃确保其安然之必需，亦为后续可能接触之基础。若此项不保，或清月再有差池…”
他的字迹骤然凌厉，力透纸背。
“…则此前一切约定作废。北境将与雪狼不死不休。纵倾尽所有，血流成河，亦必踏破王庭，诛尽元凶，以雪此恨！勿谓言之不预！”
最后，是赤裸裸的、毫不掩饰的威胁。
这是沈言的底线，也是他必须让阿茹娜清楚的决心——苏清月的安危，是绝对不能触碰的逆鳞。
他写下接头的暗语和方式，沿用了阿茹娜信中提到的“白水集”和特定日期，但改变了接头人和暗号细节，增加了安全性。
他同样要求回信需附带苏清月新的、特定的信物（他指定了一件苏清月已知的、只有他们二人知晓的旧物）。
写罢，他用火漆封好，盖上自己的都督私印。
然后，他唤来幽一。
“将这封信，通过我们与草原上‘灰狐’部落的暗线，以最快速度，送到‘白水集’，交给一个绰号‘老哑巴’的人。告诉他，是给阿茹娜公主的回信。注意，全程保密，绝不能让第三方截获，尤其是国师兀赤的人。”
沈言将信交给幽一，仔细叮嘱。
“另外，让我们在‘白水集’的人，暗中观察，看是谁来取信，尽量摸清阿茹娜这条情报线的脉络，但不要打草惊蛇。”
“是！属下明白！”
幽一肃然领命，接过信，如同鬼魅般消失。
沈言独自站在书房窗前，望着北方沉沉的夜空。
信已送出，如同利箭离弦。
接下来，是更复杂的博弈和等待。阿茹娜会如何回应？
她会接受“临时停火”和“交换俘虏”的提议吗？
她会答应每月提供苏清月的消息吗？
国师兀赤那边，又会有什么动作？
无数变数，难以预料。但至少，苏清月还活着的消息，如同一剂强心针，让他心中那最沉重的巨石稍稍松动。
只要她还活着，就有希望。
而他要做的，就是在她回来之前，扫清一切障碍，稳住北境，变得更强，然后…接她回家。
“清月…等我。”
他低声自语，目光坚定如铁。
与此同时，沈言并未因苏清月的消息而放松内部清查。
相反，他加紧了行动。
阿茹娜信中关于国师与“断龙”勾结的暗示，让他意识到内奸网络的危险性和复杂性可能远超预期。
杨百川很可能只是冰山一角。
“张嵩。”
次日清晨，沈言召来张嵩。
“末将在！”
“杨百川那边，有什么新动静？”
沈言问。
“回都督，自那夜从‘悦来客栈’返回后，杨百川一直闭门不出，称病谢客。但我们的人发现，他府中一名老仆，昨日傍晚借口采买，去了一趟城西的‘陈氏皮货行’，停留约一刻钟。那皮货行明面做皮货生意，但我们之前排查时，发现其与南边一些商号有不明资金往来，只是未有实据。”
张嵩禀报道。
“陈氏皮货行…”
沈言手指敲着桌面。
“幽一之前说，那个被灭口的军官鞋底有‘红胶泥’和‘刺儿草’籽，来自黑风岭。”
“而黑风岭早年有矿，矿工需大量皮革制作护具、工具套…查！立刻秘密控制皮货行所有人及伙计，封锁店铺，仔细搜查！”
“尤其是账本、货单、仓库暗格、来往信件！重点查与黑风岭、矿场、以及南边…特别是与南疆或京城有往来的记录！”
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