“卑职林婉清，参见都督！”
林婉清单膝跪地，抱拳行礼，声音清脆，带着一丝不易察觉的激动。
能得都督亲自召见，对她而言是莫大的信任与荣耀。
“起来说话。”
沈言看着她。
当初属下救下她时，那女孩并没有多少恐惧，心性不错，如今更是脱胎换骨，成了可以独当一面的战士。
时间，真的能改变很多人。
“谢都督！”
林婉清起身，垂手肃立，目光快速扫过沈言略显疲惫却依旧锐利的脸，心中猜测着召见的缘由。
是城内的疫情？还是昨夜的袭击？
“林队长，第四小队近日训练、执勤情况如何？”
沈言没有立刻进入正题，而是先问道。
林婉清略一思索，清晰答道：
“回禀都督，第四小队现有二十一人，全员到齐。”
“近三月来，按都督所授之法与苏统领（苏清月）严令，着重训练山地潜行、追踪、侦察、小队配合及应急搏杀。”
“于北面山区进行过三次拉练，对复杂地形适应尚可。”
“目前负责西城区域夜间巡防及部分城内暗哨，暂无异常。”
“很好。”
沈言点了点头，目光直视林婉清。
“若让你们小队，脱离城区，进入北面黑水河上游、野狼谷一带的复杂山地，执行一项隐秘跟踪、护卫任务，可能胜任？”
林婉清身体微微一震，眼中瞬间爆发出精光，但很快被她压下，没有任何犹豫：
“能！第四小队虽不敢与苏统领的亲卫队相比，但山地行动、隐蔽追踪乃日常所训。只要都督下令，刀山火海，绝不退缩！”
沈言看着她眼中那毫不作伪的坚定与跃跃欲试，心中稍安。
他需要的就是这种既有能力，又有锐气，关键时刻敢打敢拼的人。
“苏统领半个时辰前，已带人秘密出发，前往野狼谷方向，探查一桩可能与解决当前疫情相关的紧要线索。”
沈言缓缓说道，语气凝重。
“但我担心，此去路途凶险，那线索可能是敌人设下的陷阱。苏统领虽强，然明枪易躲，暗箭难防。”
林婉清立刻明白了沈言的意思，眼中闪过恍然，随即是更深的坚定：
“都督是让卑职带第四小队，暗中尾随苏统领，护卫其周全，并应对可能出现的伏击或意外？”
“不错。”
沈言点头。
“你们的任务，不是参与探查，而是确保苏统领能安全返回。务必隐蔽，绝不可让苏统领察觉，也不能让可能的敌人发现你们的存在。”
“在苏统领没有遇到真正危险、或发出明确求援信号前，只需远远跟随，记录沿途异常，每日以信鸽向我汇报情况即可。”
他顿了顿，加重语气：
“记住，你们的首要任务是保护苏统领安全。若遇突发情况，判断苏统领无法应对，或有中伏迹象，可不必请示，立即现身支援，甚至…不惜代价，引开敌人，也要确保苏统领能脱身。明白吗？”
“卑职明白！”
林婉清肃然应道，心中既感责任重大，又涌起一股热血。
如今能得到这样的任务，是都督对她和第四小队的信任。
“此次任务，极为凶险。对手可能包括训练有素的杀手、雪狼国的精锐游骑，甚至…更诡异难测的力量。你们需做好最坏的打算，携带足量的枪支弹药、解毒药、伤药……”
“伪装成普通猎户或采药人，分批出城，在城外指定地点汇合后，再循迹跟上苏统领。路线和汇合点，稍后幽一会给你。”
沈言仔细吩咐着细节。
“是！卑职定当周密准备，绝不辜负都督重托！”
林婉清抱拳，声音因激动而微微发颤，但眼神无比坚定。
沈言看着她，他上前一步，轻轻拍了拍她的肩膀，语气缓和了些，带着一丝嘱托：
“婉清，此去凶险，保护好自己，也保护好你的队员。苏统领…对我，对北境，都至关重要。把她安全带回来，你们也要…都给我活着回来。”
林婉清感受到肩膀上那只大手的温度和力量，听到沈言那声罕见的、带着关切和托付的“婉清”。
鼻尖猛地一酸，眼中瞬间蒙上一层水雾。
但她用力眨了眨眼，将那点湿意逼了回去。
挺直脊梁，声音哽咽道：
“都督放心！婉清…和第四小队全体兄弟，定不辱命！纵是粉身碎骨，也必护得苏统领周全，全员归来！”
“好！去吧，立刻准备，一个时辰后，分批出城！”
沈言收回手，重重点头。
“是！”
林婉清再次郑重行礼，转身，脚步比来时更加沉稳迅捷，带着一股一往无前的决绝，快步走下了望塔。
沈言望着她消失的背影，心中那根紧绷的弦，并未完全放松，但多少踏实了一些。
有林婉清这支暗中的力量跟随，苏清月的安全，总算多了一分保障。
希望…只是自己多虑了。
他重新将目光投向北方，那片苏清月和林婉清即将先后踏入的、苍茫而危险的山野。
“清月…婉清…”
他低声念着这两个名字，一个清冷如月，一个坚韧如清泉，如今都为了北境的存亡，义无反顾地走向了未知的险地。
而他，必须坐镇这风暴的中心，揪出内奸，稳住疫情，应对朝廷，防备外敌…等待她们带回希望，或者…迎接更残酷的挑战。
风更急了，卷动着塔顶的旗帜，猎猎作响，仿佛为即将远行的勇士送行，也仿佛预示着，更加激烈的风暴，正在北方那片山峦之后，缓缓酝酿。
沈言深吸一口冰冷而带着硝烟余烬的空气，眼神重新变得沉静而锐利。
他转身，走下了望塔。
还有许多事，等着他去处理。
内奸的阴影，疫情的威胁，外部的压力…他必须，也必将，一一面对，逐一破解。
而此刻，谁也不知道，林婉清这支奉命暗中保护的队伍，在不久之后，将会在野狼谷那片杀戮之地，遭遇怎样的变故，又将如何被卷入一场更加诡谲莫测、关乎多方势力博弈的惊天漩涡之中。
命运的齿轮，随着沈言这一道看似周全的暗中保护令，悄然转向了一个谁也无法预料的方向。
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