西城外，三里，临时营地。
康王府的商队规模不小，足有三十多辆大车，骡马上百，随行护卫、仆役、车夫加起来近两百人。
此刻车队被迫停在官道旁一片背风的空地上，车马列成简易的圆阵，护卫们警惕地持械而立，气氛有些凝滞。
车队中央，一杆“康”字大旗在料峭春寒中无力地垂着。
接到不准入城命令的管事，是个四十多岁、面皮白净、留着三缕短须的中年人，名叫周福。
他脸上没什么不满，只是面带焦急和担忧，对前来传达命令的北境军官连连拱手：
“这位军爷，非是小人要强人所难。实在是…实在是我家王爷有万分紧要之物，需亲手交予沈都督，迟恐生变！”
“还请军爷通融，哪怕只让小人带两名随从，面见都督呈上货物与书信即可！”
“我家王爷再三叮嘱，此物关乎…关乎北境万千军民性命，绝非虚言！”
军官是张嵩手下的一名校尉，得了严令，不敢擅专，但见对方言辞恳切，不似作伪，且打着康王旗号，也不敢过于怠慢。
“周管事，非是我等不通情理。实在是城内突发急疫，都督有令，全城戒严，严防扩散。”
“为贵我双方安危计，还请在此暂歇。所需饮食柴水，我军即刻送来。至于面见都督、呈交货物之事…容我回禀都督定夺。”
周福还要再说，忽然，商队中一辆看似普通的青布马车帘子掀开一角，一个作小厮打扮、却难掩清秀的少年探出头，低声对周福说了句什么。
周福神色微动，点了点头，转身对校尉道：
“既如此，有劳军爷禀报。只是…我家小主人身体略有不适，能否请贵方派一可靠医者，前来看看？所需诊金，绝无吝惜。”
小主人？
校尉目光扫过那辆不起眼的青布马车，心中疑惑，但还是应下：
“可。我这就派人去请军中郎中。诸位请在此安营，切勿随意走动。”
城内，都督府，书房。
沈言刚刚听完校尉的回报，眉头紧锁。
康王有“万分紧要之物”要亲手交给他？
关乎北境军民性命？
在这个“断龙”毒计刚刚发动的敏感时刻？
是巧合，还是阴谋的一部分？
那个“身体不适”的“小主人”，又是何人？
“清月，你怎么看？”
沈言看向一旁的苏清月。
苏清月清冷的脸上没什么表情：
“康王素以谨慎闻名，此番贸然派商队前来，必有深意。所谓‘紧要之物’，或是示好，或是试探，亦可能…是毒计的另一环。不可不防，亦不可全然拒之门外。”
沈言点头。
康王萧锐的态度，对东南局势，乃至天下大势都有影响。
若能争取其中立甚至暗助，对北境有利。
“派孙神医的得意弟子，带两名惊蛰好手，去给那位‘小主人’看看。仔细些。告诉周福，货物可先卸下，由我方派人查验。若确无问题，我可出城一见。”
命令下达，沈言将注意力转回城内的疫情。
隔离区的病患已增至二十余人，除了最初永丰仓的守卫和民夫，又发现了三名住在仓区附近、疑似接触过污染水源或物品的百姓发病。
孙神医带着全城郎中日夜不休，试图找出对症之药，但进展缓慢。
那诡异的混合毒素，让传统的瘟病方剂效果不佳。
更麻烦的是，恐慌在加剧。
尽管有安民告示和巡逻士兵，但“瘟疫”两个字，足以让最勇敢的人胆寒。
开始有零星百姓试图拖家带口逃出城，被守军拦下，冲突时有发生。
市面上粮价开始波动，一些奸商蠢蠢欲动。
无形的裂痕，正在这座刚刚凝聚起些许人心的边城内部悄然滋生。
“报——！”
又一名传令兵冲入书房，脸色发白。
“都督！隔离区…隔离区有变！有三名症状稍轻的民夫，突然发狂，力大无穷，攻击医者和守卫，试图冲出栅栏！已被制服，但…但其中一人，在挣扎中，七窍流血而死！死状…极为恐怖！孙神医说，毒性可能有变，或…或有其他邪术掺杂！”
发狂？力大无穷？七窍流血？
沈言霍然起身！
这绝不是简单的瘟疫！果然有鬼！
“苏清月，随我去隔离区！张嵩，加派双倍人手，封锁隔离区周边，没有我的手令，任何人不得靠近，里面的人更不准出来！违令者，格杀勿论！”
沈言的声音带着凛冽的杀意，抓起佩刀，大步向外走去。
“是！”
隔离区外。
气氛比清晨更加肃杀恐怖。
栅栏内的呻吟和咳嗽声中，夹杂着野兽般的嘶吼和挣扎的闷响。
新增的士兵手持长矛弓弩，死死封锁着各个方向，面罩下的眼神充满警惕和一丝不易察觉的恐惧。
栅栏内，几个临时捆缚起来的“发狂者”还在挣扎，口中发出不似人声的嚎叫，双眼赤红，皮肤下的血管诡异地凸起，呈现暗紫色。
孙神医脸色灰败，眼中布满血丝，他刚刚冒险接近检查了那具七窍流血的尸体。
此刻见到沈言，他声音嘶哑，带着前所未有的凝重和一丝…惊骇：
“都督！此毒…此毒老朽行医一生，闻所未闻！初时似斑疹伤寒，高热呕泻。”
“然其深入脏腑后，竟能侵扰神智，令人狂躁力增，最终…血脉崩裂而亡！”
“这绝非自然瘟毒所能为！其中定然混杂了极为阴损霸道的…蛊毒，或是南疆某些秘传的激发潜能、透支生命的邪药！”
南疆！蛊毒！邪药！
这几个词如同惊雷，在沈言耳边炸响！
皇后的“断龙”，果然与南疆有关！
“可能治？”
沈言问出最关键的问题。
孙神医痛苦地摇头：
“难！难如登天！老夫与诸位同僚试了数种解毒、清热、镇惊的方剂，收效甚微。”
“此毒似有生命，变化多端。除非…除非能找到其配方，或得到专门的解药，否则…一旦毒发深入，恐…恐无力回天！”
“而且，看这情形，毒性还在变化，传播方式也可能不止接触…”
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