三天后的都督府。
前院空地上，一口口硕大的木箱打开，在阳光下折射出金属或矿石特有的、或黝黑、或赤红、或青灰的色泽。
东海谢氏商行大掌柜谢明，正向沈言介绍。
“沈都督请看，这是上等的赤铁矿，出铁率极高，杂质极少；这是锡石，还有这铜矿，成色都是一等一；哦，还有这个，您上次提过的硝石、硫磺，量虽不如前几样，但也绝对够用，品质上乘，都是从南方深山里好不容易弄出来的…”
谢明如数家珍，脸上的笑容不断。
沈言背着手，一箱箱看过去，面色沉静，心里却翻起波澜。
这些矿石，尤其是硝石硫磺，正是他如今最紧缺的！
火器营的进展受限于原料，李狗儿那边已经催了几次。
有了这批货，鹰扬营的火铳列装速度能快上一倍不止！
这谢明，或者说他背后的东黎皇室，这份“礼”可真是送到心坎上了。
“谢大掌柜果然有门路。”
沈言终于开口，语气听不出太多喜怒。
“如此成色，如此数量，想必费了不少周折。本督代北境将士，先行谢过。”
“不敢当，不敢当！”
谢明连连摆手，笑容不变。
“沈都督雄才大略，坐镇北境，保一方平安，我等行商之人，不过是略尽绵薄之力，互通有无罢了。”
他顿了顿，话锋一转：
“此次前来，除了这些矿石，主要还是想与都督再做些生意。鄙商行对都督治下所产的烧春酒、琉璃器、上等纸张、雪花糖，还有…咳咳，那些精巧的军械，比如诸葛连弩、护身软甲，需求量甚大。价格方面，好商量。若能有一些…火器，那更是求之不得。”
他说到火器时，声音压低了些，眼神里闪过一丝热切。
沈言心里一动，面上却不露声色：
“谢大掌柜要的这些东西，除了军械，其他都好说。只是这军械，尤其是连弩甲胄，乃至火器，乃军国利器，不知贵商行要如此之多，作何用途？据本督所知，东海商路虽然偶有盗匪，但也不至于需要如此武装吧？”
谢明脸上笑容僵了一下，随即打了个哈哈：
“都督明鉴。实不相瞒，如今海路不太平，不仅是近海小贼，远洋之上，也有那等不开眼的蛮夷巨寇，甚是凶悍。鄙商行有几条远洋商路，利润丰厚，风险也大，不多备些硬家伙，心里不踏实啊。再者，鄙商行也与几个海外岛国有些…往来，他们也好此道，愿意出高价。”
这话半真半假，沈言一个字都不信。
防盗匪？
两千副连弩，三千套甲胄？
这装备都快够武装一支精锐了。
他派去东黎的“水鬼”早有回报，东海谢氏商行背景深不可测，极可能直通东黎皇室，甚至本身就是皇室的代言人。
他们要这么多军械，绝不会只是为了看家护院或转手倒卖。
见沈言沉默不语，只是用那双深不见底的眼睛看着自己，谢明脸上的笑容有些挂不住了，额角隐隐见汗。
这位小主，给他的压力太大了。
明明是自己带来了对方急需的矿石，占据了交易的主动权，可被对方这么一看，反而像是自己落了下风。
他偷偷瞄了一眼站在沈言侧后方，正和一个白衣女子手挽着手、低声说笑的谢清澜，心里叹了口气。
自家这位小公主，倒是心大，跟那位苏姑娘倒是投缘。
“咳，” 谢明清了清嗓子，决定不再绕弯子，他收起笑容，正色道：
“沈都督，明人面前不说暗话。想必以都督的手段，早已查过鄙商行的底细。既如此，谢某便开门见山了。”
他后退半步，竟是躬身，行了一个正式的皇族礼节，语气也变得恭敬而郑重：
“鄙人谢明，奉我国主之命，携公主殿下，拜会北境之主，四皇子殿下。”
沈言眼神骤然一缩，周身气息瞬间变得凛冽。
他虽然早有猜测，但对方如此直接地挑明，还是让他心中警铃大作。
苏清月几乎在谢明行礼的同时，脚步微错，手已按在了剑柄上，清冷的目光锁定了谢明和谢清澜。
周围侍立的惊蛰队员，气息也陡然变得危险起来。
谢明保持着行礼的姿势，感受到那几乎凝成实质的压迫感和杀气，后背瞬间被冷汗湿透，连忙道：
“殿下息怒！我等绝无恶意！更非殿下之敌！此次前来，是抱有万分的诚意！”
谢清澜也被这突如其来的肃杀气氛吓了一跳，松开了挽着苏清月的手，有些无措地看向沈言，又看看谢明，漂亮的眸子里带着一丝茫然和紧张。
沈言盯着谢明看了足足有十息，那目光锐利得仿佛要将人刺穿。
然后，他缓缓开口，声音平静，却带着冰冷的质感：
“哦？诚意？本督派去东黎的人，也是贵国主‘诚意’的一部分？”
谢明心头一凛，知道对方指的是“水鬼”三人组，连忙解释：
“殿下明鉴！贵属行事缜密，身手了得，若非我国主有意让殿下知晓，他们绝难探听到那些消息。但请殿下放心，贵属一切安好，我国主以礼相待，绝无加害之意！此番让谢某透露此事，正是为了表明坦诚之心，我东黎，愿与殿下交好，绝无虚言！”
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