都督府，议事厅。
气氛肃杀。
长条形的硬木会议桌边，围坐着沈言、张崇、韩烈、李狗儿，以及刚刚从前线赶回的“猎隼”队长赵虎。
桌上摊开放着几样东西：
一块带有特殊鞣制纹理的碎皮子，半个粗糙的草原风格狼头木雕，几枚样式混杂的箭镞，以及赵虎亲手绘制的战场地形图和敌我态势简图。
“……事情就是这样。”
赵虎声音洪亮，指着地图上野狐岭的位置。
“袭击者约百人，骑术精湛，配合默契，下手狠辣，目标明确。”
“就是隆昌号那批运往西域、内中含我们订购的精铁和石脂的车队。”
“他们杀人劫货，尤其重点破坏装载军用物资的车辆，纵火后迅速撤离，毫不恋战。王头儿说，他们撤退时号令严明，绝非乌合之众。”
沈言拿起那半个狼头木雕，在指尖缓缓转动。
木雕很旧，边角圆润，像是常年被人摩挲。
“这木雕，是在哪里发现的？”
“在卑职追击那名女匪首时，她身旁一名匪徒被卑职射杀坠马的地方，附近的草丛里。”
赵虎回答。
“像是从那人身上掉出来的。还有这碎皮子，是在另一处被丢弃的沾血破布包裹里找到的。”
“女匪首？”
沈言抬眼。
“是，一个使弯刀的女人，武艺很高，至少不在王头儿之下，而且…刀法有些奇特，不像纯粹的中原路数。”
赵虎描述道。
“她似乎是那群人的头领之一。我们赶到时，她正与王头儿缠斗，见我们来了，立刻下令撤退，非常果决。”
张崇拿起一枚箭镞仔细观察：
“箭镞样式混杂，有草原常用的三棱破甲锥，也有仿制我大雍的柳叶铲形箭，甚至还有西域风格的倒钩箭。”
“但用料和锻造都不差，尤其是这打磨的工艺…”
他看向李狗儿。
李狗儿接过，凑到眼前看了又看，又用鼻子闻了闻箭镞根部残留的细微气味：
“钢口不错，淬火也到位，虽然刻意做旧了，但这打磨的手法…有点眼熟。像是…像是北边那些部落里老匠人的习惯，但又不完全一样。这箭杆用的木头，是阴山北面才多见的铁线木，质地硬，分量沉，适合做重箭。”
沈言身体微微后靠，手指在桌上轻轻敲击，发出有节奏的“笃笃”声。
厅内一时安静，只有他敲击桌面的声音和众人的呼吸声。
“伪装成马匪，却训练有素。目标明确，直指军用物资。”
“使用混杂兵器，却留下带有草原特色的线索。行动迅捷，见好就收，不与我们猎隼过多纠缠…”
沈言缓缓开口。
“诸位，觉得这是哪路神仙？”
韩烈皱眉道：
“大人，末将觉得，这摆明了是雪狼国的人干的！伪装成马匪，劫掠破坏，还故意留下草原的东西，就是想恶心我们，试探我们反应！说不定就是那个什么影狼卫换了身皮又来了！”
李狗儿却摇头：
“韩校尉，我觉得…有点太明显了。雪狼国刚吃了大亏，影狼卫损失惨重，按理说应该更隐蔽才对。这么明目张胆，还留下线索，生怕我们不知道是他们干的？会不会是…有人想嫁祸给雪狼国？”
张崇沉吟道：
“狗儿说的有道理。但也不能完全排除雪狼国的可能。或许，他们就是反其道而行之，故意做得明显，让我们以为是被嫁祸，从而放松对他们的警惕？”
“又或者，这批人根本就不是影狼卫那种专业暗杀部队，而是…某个大人物的私兵，或者别的什么队伍，奉命来搞破坏，顺便留下点似是而非的痕迹？”
沈言目光落在赵虎绘制的敌踪撤离方向上，手指顺着一条虚线移动，最终停在一个标注为“黑风涧”的地方。
“他们往这个方向撤的？”
“是，”赵虎点头。
“末将带人追了一程，他们分散逃离，但大致方向是朝着黑风涧一带的深山。”
“那里地形复杂，沟壑纵横，洞穴极多，是出了名的易守难攻，也是各路马匪、逃犯喜欢的藏身地。”
“末将担心有埋伏，且要保护商队残部，没有深追。”
“黑风涧…”
沈言念着这个名字，眼中若有所思。
他看向李狗儿：
“我们的人，有在黑风涧附近活动的吗？或者，最近有什么关于那里的异常消息？”
李狗儿想了想：
“咱们的探子主要在边境和主要商道，黑风涧那种三不管的险地，渗透不深。”
“不过…前两个月有山民说，在黑风涧深处听到过成群的马蹄声，不像零散马匪。”
“还有猎户发现过一些被丢弃的精良皮甲残片和箭矢，当时以为是哪股势力大的新马匪，没太在意。”
沈言的手指停在了“黑风涧”三个字上。
“赵虎。”
“卑职在！”
“你带猎隼小队，休整一日。明日拂晓出发，以侦察搜索队形，向黑风涧方向推进。”
“注意，你们的任务是侦察，查明是否有可疑据点、人员活动的痕迹，评估威胁程度。”
“非必要，不与敌接触，尤其避免陷入复杂地形。若发现敌踪，不要打草惊蛇，立刻回报。”
“卑职遵命！”
“张崇。”
“末将在！”
“铁壁小队加强对都督府、军工坊及各要害部门的防卫，尤其是夜间，提防声东击西。”
“是！”
“韩烈。”
“末将在！”
“城防和境内巡查照常，但暗中加派便衣，留意近期入城的生面孔，尤其是带有西北口音、或对军用物资、商路表现出异常兴趣者。”
“对城内几家较大的车马行、客栈、货栈，也暗中查访，看有无异常。”
“是！”
“李狗儿。”
“属下在！”
“继续深挖内奸线，同时，想办法查查，最近北境和周边，有没有什么规模较大的新的马匪势力冒头，或者…有没有哪支我们知道的力量，突然失去了踪迹，或者行为异常。”
“明白！”
分派完毕，众人领命欲去。
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