高潜头垂得更低，声音尖细：
“回太子爷的话，奴婢岂敢妄言。这些话，是底下几个在宫外采办的小崽子，从市井茶楼、酒楼里听来的，说法虽略有出入，但大意不差。”
“都说……都说靖远侯在北境，说一不二，俨然是土皇帝。”
“那沈言更是嚣张，练兵索饷，私设工坊，所造军械杀伤惊人，却连兵部、工部都摸不清底细。”
“还有人说……说去岁徐莽作乱，时机蹊跷，倒像是给沈言那小子铺路搭桥一般……”
他顿了顿，偷眼觑了一下太子的神色，继续小心翼翼道：
“还有更不堪的，说……说北境与西南耿侯爷书信往来密切，边将结党，非朝廷之福。甚至……甚至有人暗地里揣测，说陛下此番病重，北境那边，怕是有些别的想法了……”
添加加醋说了一番，其中还有内务府副总管太监的指使，为了他的外甥孙德海被贬出一口恶气。
“放肆！”
萧煜猛地一拍桌子，霍然站起，年轻的脸庞因愤怒而涨红。
“何人敢如此妄议父皇，诽谤朝廷重臣！给孤查！彻查！将这些乱嚼舌根的刁民，统统抓起来！”
“太子爷息怒！”
高潜连忙跪下。
“奴婢已经着人去查了，只是……流言如水，起于何处，难以溯源。”
“况且，说这些话的，也不全是市井小民，有些……像是有些见识的读书人，或是走南闯北的行商。他们说得有鼻子有眼，由不得人不信啊。”
萧煜胸膛起伏，在殿内急促地踱了几步。
他并非庸碌之主，自从成为储君，深知人言可畏，更知边将权重可能带来的隐患。
父皇在时，威望足以震慑四方，如今父皇病重，他这个太子监国，虽有名分，但毕竟年轻，威望不足。
那些拥兵在外的节度使、都督、侯爷们，心里究竟作何想法？
靖远侯赵擎川，他是见过的，那是一个如山如岳、眼神锐利如鹰的老将，对他这个太子恭敬有余，亲热不足。
沈言……他只在捷报和画像中见过，一个崛起如流星般的年轻将领，手段酷烈，练兵、造械皆有其能，但似乎也格外桀骜，对朝廷的封赏反应平淡。
还有镇西侯耿玉忠，那也是位功勋卓着、脾气刚硬的老将。
这些人，真的会……有不臣之心吗？
还是仅仅因为自己年轻，镇不住场面，所以流言四起？
“高伴伴，” 萧煜停下脚步，声音恢复了平静。
“依你之见，这些流言，是空穴来风，还是……确有端倪？”
高潜伏在地上，谨慎地道：
“奴婢愚钝，不敢妄断军国大事。只是……奴婢常听冯公公教导，说为君者，当兼听则明，偏信则暗。”
“北境、西南，毕竟远离京师，侯爷们手握重兵，若说朝廷全然放心，那也是自欺欺人。”
“去岁沈言以雷霆手段平定徐莽之乱，虽是大功，但其行事果决狠辣，也非纯臣之道。”
“如今流言汹汹，未必全然是假。太子爷初秉国政，小心谨慎些，总无大错。”
他这话说得滴水不漏，看似客观，实则将猜忌的种子更深地埋了下去。
兼听则明？听谁？
自然包括他们这些能接触宫外消息的内侍。
偏信则暗？信谁？
难道是那些“尾大不掉”的边将？
萧煜沉默了。
他想起前几日，兵部尚书王焕隐晦地提及，北境请求拨付历年欠饷的奏章，语气似乎有些推诿。
又想起工部侍郎抱怨，北境工坊所需的一些特殊物料，竟绕过工部，直接向民间采购，形同自立。
还有都察院那边，似乎也有关于边将的密报……
种种迹象，似乎都在印证着流言并非完全空穴来风。
“父皇……”
萧煜望向乾元殿的方向，心中涌起一阵无力感和深深的不安。
若父皇康健，这些事自然有父皇圣裁独断。
可如今……重担压在他一人肩上，每一步都如履薄冰。
“太子爷，” 高潜轻声提醒。
“都察院周御史、陈御史等人，似乎联名上了一道奏章，内容……大抵与市井流言相关，言辞颇为激烈，直指北境、西南。此刻，阁老们想必已在文渊阁商议了。”
萧煜心中一紧。
都察院的御史们上本了？
还联名？
事情果然闹大了。
他立刻意识到，此事已非简单的市井流言，而是摆到了台面上，需要他这位监国太子拿出决断的朝政大事了。
“更衣，去文渊阁。”
萧煜深吸一口气，压下心中的纷乱。
无论如何，他必须去面对，去听取内阁重臣们的意见。
他是太子，是监国，不能在此时显出丝毫的慌乱与犹疑。
文渊阁，内阁值房。
气氛比御史台更加凝重。
首辅杨廷和须发皆白，端坐于上，闭目养神。
次辅张璁（主战派代表）与阁臣李东阳（稳健派代表）分坐两侧，面色沉凝。
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