台儿庄西侧的晨光刚漫过麦田，石刚就带着两个侦察兵摸回了阵地。他裤腿上沾着泥，军帽歪在脑后，手里攥着张揉得皱巴巴的纸条，一见到陈砚就急着汇报：“副师长！鬼子先头部队离这儿只剩十里了，大概三百人，带着五辆坦克，还有两门迫击炮！”
陈砚赶紧接过纸条，上面是石刚画的简易路线图，日军的行军方向正好对着他们修的碉堡。他眉头一皱，转身对身边的参谋说：“走，去碉堡看看，别让鬼子钻了空子。”
一行人往正面碉堡走，刚到土坡下就听到“叮叮当当”的声音——赵老栓正带着1营士兵调整重机枪位置。看到陈砚过来，他直起腰：“副师长，这机枪之前对着公路，俺觉得有点偏，调过来能覆盖整个麦田，鬼子想冲都难。”
陈砚爬上碉堡，顺着机枪口往外看，视野确实比之前开阔，可远处的麦田边缘有片矮树丛，正好形成射击死角。他指着那里：“得在树丛旁埋两个暗哨，鬼子要是从那儿绕，机枪打不到，暗哨能先报信。”赵老栓立刻应下：“俺这就派两个老兵去，都是打过南京保卫战的，机灵得很。”
下了碉堡，陈砚又去看二营挖的反坦克壕。壕沟已经挖得够深够宽，可沟沿的泥土还是新的，老远就能看见。“这样不行，太显眼了。”他蹲下身，抓了把麦秸盖在泥土上，“让百姓帮忙，把麦秸铺在沟沿，再撒点土，跟麦田融在一起，鬼子到跟前都发现不了。”
二营营长赶紧让人去叫村民，没一会儿，陈二牛就带着十几个后生扛着麦秸来了。“陈副师长，您放心，俺们保证把壕沟盖得严严实实，鬼子就算踩上去都不知道。”陈小满也跟着来帮忙，他抱着麦秸，往壕沟沿上铺，动作比之前熟练多了，还跟身边的士兵说：“俺在家种麦时，就用这法子藏红薯，准没错。”
正忙着，远处突然传来“嗡”的轰鸣声——日军的侦察机来了。“防空组！准备！”陈砚的声音刚落，右翼的重机枪就响了。子弹像雨点似的射向天空，侦察机慌了神，赶紧拉高高度，在阵地上空盘旋了两圈，没看清防御部署就歪歪扭扭地飞走了。
“好样的！”陈砚拍了拍防空组士兵的肩膀，“下次再来，直接把它打下来，别让它探到咱们的底细。”士兵们咧嘴笑，手里的机枪还冒着热气：“副师长放心，俺们盯着呢！”
晌午时分，李达带着3营士兵从右翼回来，脸上带着笑意：“副师长，俺跟滇军的弟兄定好信号了，要是鬼子从侧面绕，俺们放三枪，他们就从后面包抄，保证让鬼子跑不了。”他还递来个布包，里面是滇军送的两包烟：“滇军弟兄够意思，说以后互相照应。”
陈砚接过烟，分给身边的军官：“大家都记着，友军是咱们的后盾，别光顾着自己打，得跟他们配合好。”正说着，王锐抱着账本跑过来，脸上满是喜色：“副师长！李宗仁长官派来的弹药车到了，除了重机枪和地雷，还多给了咱们一箱手榴弹，说是奖励咱们提前布防！”
士兵们听说弹药到了，都围了过来。王锐指挥着后勤兵卸货，重机枪被抬到碉堡旁，手榴弹分给各营，每个士兵都多领了两颗。罗二柱攥着手榴弹，兴奋地跟马小虎说：“这下好了，鬼子再来，俺们不仅有机枪，还有手榴弹，让他们有来无回！”
下午，陈砚召开全营防务会议。土坡下，三个营的军官围坐在一起，陈砚指着地图：“1营守正面碉堡和第二道战壕，重点盯紧公路，鬼子的坦克肯定从这儿来；2营守左翼反坦克壕，听到信号就拉响地雷；3营守右翼，跟滇军做好协同，别让鬼子从侧面绕；石刚的侦察连继续盯着日军动向，有情况随时报。”
“副师长，要是鬼子用迫击炮轰咱们的碉堡咋办？”2营营长突然问。陈砚早有准备：“已经让后勤兵在碉堡旁挖了防空洞，鬼子开炮就躲进去，炮停了再出来，别跟他们硬拼。”
散会后，各营都忙着完善防务。1营的暗哨在树丛旁挖了隐蔽坑，只露出个观察口；2营在反坦克壕里埋了新到的反坦克地雷，引线拉到战壕里；3营士兵跟滇军的哨兵换了岗，互相熟悉对方的口令；石刚则带着侦察连往日军方向又摸了三里地，在路边的树上做了标记，方便后续追踪。
林晚也带着卫生员在阵地里忙活，她把急救包分给每个士兵，还教他们简单的止血技巧：“要是胳膊中弹，先绑住上臂，别让血流太多，记住要留个活结，每隔半个时辰松一次。”士兵们听得认真，有的还掏出小本子记下来——他们知道，这些技巧在战场上能救命。
夕阳西下时，阵地上的防务终于全部完善。碉堡藏在土坡后，只露出机枪口；反坦克壕被麦秸盖得严严实实，跟麦田融为一体；战壕里的士兵们抱着枪，眼睛盯着远处的公路，虽然脸上带着疲惫，却个个精神头足。
陈砚站在土坡上，望着远处渐渐暗下来的天空，心里清楚，今晚怕是睡不安稳了。石刚的侦察连还没回来，不知道日军会不会连夜进攻。他转身对身边的通讯兵说：“跟石刚联系，让他们别靠太近，摸清鬼子的宿营地就回来，安全第一。”
夜色渐深，营地的灯光星星点点。赵老栓在碉堡里跟士兵们讲故事，讲南京保卫战时怎么跟鬼子拼刺刀；李达在右翼跟滇军哨兵聊天，互相说着各自的战斗经历；陈小满坐在战壕里，手里攥着步枪，眼睛瞪得溜圆，盯着远处的黑暗——他第一次守夜，却没一点怯意，心里只想着别让鬼子过来。
快到半夜时，石刚终于回来了。他带来个好消息：“鬼子在十里外的村子宿营了，看样子是要明天一早进攻，坦克都停在村口，没设防。”陈砚松了口气，下令：“各营抓紧休息，留一半人守岗，明天天亮就有硬仗打！”
月光洒在麦田上，给阵地镀上一层银辉。士兵们靠在战壕壁上，有的闭目养神，有的擦着枪，没人说话，却都攥紧了手里的武器。
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