自热河回京,已是深秋。紫禁城内的银杏叶金黄灿烂,却掩不住宫廷深处日益浓厚的肃杀之气。苏晚晚擢升太医院院使,看似荣宠加身,实则步履维艰。
这日寅时,苏晚晚照例在太医院查验今日要呈往各宫的药材。指尖抚过一味川芎时,她忽然顿住。
“这药材是何时入库的?”她问管事太监。
太监翻看账册:“回院使,是三日前从江南运到的。”
苏晚晚捻起一撮川芎,在鼻尖轻嗅,眉头微蹙:“取银针来。”
银针探入药材,片刻后取出,针尖竟泛着诡异的青黑色。满堂太医见状,无不色变。
“有人下毒!”张明德失声惊呼。
苏晚晚面色凝重:“查!这批药材都送往哪些宫中?”
核查结果令人心惊:这批被下毒的川芎,主要送往坤宁宫——那是齐妃的寝宫。自太后被遣往热河,齐妃便以副后之尊暂摄六宫事,入住坤宁宫。
“院使,这可如何是好?”张明德忧心忡忡,“若是齐妃娘娘用了这药...”
苏晚晚当机立断:“立即封存所有药材,重新配药。此事暂不外传,待我禀明皇上。”
养心殿内,雍正听完苏晚晚的禀报,面色阴沉:“又是下毒!这后宫何时才能安宁!”
“陛下,此次下毒手法极为隐秘,若非臣恰巧察觉,后果不堪设想。”苏晚晚呈上那根变色的银针,“此毒名为百日枯,中毒百日方会发作,届时便是华佗再世也难救。”
雍正凝视银针:“可能查出是何人所为?”
“药材从江南运到入库,经手之人众多。但能在太医院内下毒...”苏晚晚顿了顿,“必是内鬼所为。”
就在这时,太监来报:齐妃突发心悸,请皇上速往坤宁宫。
雍正与苏晚晚对视一眼,皆看到对方眼中的惊疑。二人立即赶往坤宁宫。
坤宁宫内,齐妃面色苍白地靠在榻上,见到雍正,泪如雨下:“皇上,臣妾...臣妾方才险些就见不到皇上了...”
苏晚晚为她诊脉,发现脉象紊乱,确是中毒症状,但并非“百日枯”。
“娘娘今日可曾用过什么特别的东西?”苏晚晚问。
齐妃的贴身宫女捧上一个香囊:“娘娘近日睡眠不安,这是睿亲王福晋前日进献的安神香囊。”
苏晚晚接过香囊仔细查验,在香料中发现了一种罕见的迷药。此药短时使用可安神,长期佩戴则会损人心智。
“好个睿亲王福晋!”雍正怒极反笑,“先是太后,现在又是睿亲王府!他们当真以为朕可欺吗?”
苏晚晚却觉此事蹊跷。睿亲王福晋与齐妃素无恩怨,为何要下此毒手?
“陛下,臣以为此事未必是睿亲王福晋所为。”苏晚晚谨慎开口,“这香囊经手之人众多,有人借机下毒也未可知。”
雍正冷静下来:“你的意思是,有人要一石二鸟,既害齐妃,又嫁祸睿亲王府?”
“臣不敢妄断,但请陛下允许臣暗中调查。”
雍正准奏,苏晚晚立即展开调查。她首先查验了香囊的来历,发现它确实出自睿亲王府,但在送入坤宁宫前,曾在尚服局存放三日。
“尚服局...”苏晚晚若有所思。
她记得,尚服局总管太监李德全是端贵妃的旧部。端贵妃虽已倒台,但其残余势力仍在活动。
是夜,苏晚晚秘密潜入尚服局的档案库,查找香囊入库记录。果然,在记录中发现端倪:香囊入库当晚,值班太监中有一人名叫王顺,原是端贵妃宫中的人。
“王顺现在何处?”苏晚晚问赵成。
赵成面色凝重:“三日前暴病身亡了。”
线索就此中断。但苏晚晚确信,此事必与端贵妃余党有关。
次日,又生变故。睿亲王福晋突然中毒,症状与齐妃一模一样。更巧的是,在她中毒前一日,曾与齐妃在御花园相遇,二人还因琐事发生口角。
一时间,宫中流言四起。有人说齐妃报复下毒,也有人说是睿亲王福晋苦肉计。坤宁宫顿时被推上风口浪尖。
齐妃又惊又怒,在雍正面前哭诉:“皇上明鉴,臣妾便是再蠢,也不会在此时下毒啊!”
雍正安抚齐妃,私下却对苏晚晚道:“此事你怎么看?”
苏晚晚沉吟:“臣以为,这是有人要挑起齐妃与睿亲王的不和。齐妃若与睿亲王反目,在后宫便少了一个有力的支持者。”
“你是说...太后的余党?”
“或是端贵妃的旧部。”苏晚晚道,“但臣总觉得,此事背后另有其人。”
为查明真相,苏晚晚决定从太医院内部查起。她重新查验了所有药材的入库记录,发现一个可疑之处:那批被下毒的川芎,在入库前曾由一个叫陈安的药童单独看管过一夜。
“陈安现在何处?”苏晚晚问。
张明德回道:“自那日后就告病在家,已有五日未来了。”
苏晚晚立即带人赶往陈安家中,却发现早已人去屋空。邻居说,三日前深夜来了一辆马车,接走了陈安一家。
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