辰时的阳光穿透云层，给将军府的朱红大门镀上一层暖金。
姜临月站在门前的汉白玉石阶上，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的兰草纹样。
这是母亲林书澜临走前为她绣的。
青蝉捧着一件银狐毛披风站在身侧，见她肩头落了片槐树叶，轻声提醒：“大小姐，风里带着些凉意，您先披上披风吧，夫人的马车应该快到了。”
姜临月摇摇头，目光依旧紧盯着街角：“再等等，母亲说辰时准到，不会错的。”
话音刚落，远处便传来一阵清脆的马蹄声，紧接着是车轮碾过青石板路的“咕噜”声，车厢两侧雕着精致的云纹，正是她派去接林书澜的车。
马车稳稳停在府门前，车夫快步上前掀开帘子，先跳下来的是林家的老管家，随后，一个身着月白绣玉兰花长裙的女子弯腰走出车厢。
林书澜比一个月前离开时瘦了些，鬓边添了几缕不易察觉的银丝，却依旧身姿优雅，只是眉眼间带着旅途的疲惫。
她刚站稳，目光便穿过人群落在姜临月身上，眼中瞬间泛起水光。
“临月！”林书澜快步上前，一把将女儿揽进怀里。
姜临月能清晰地闻到母亲身上熟悉的兰花香，感受到她微微颤抖的肩膀，鼻尖一酸，轻声唤道：“母亲。”
母女俩相拥片刻，林书澜才松开手，捧着姜临月的脸仔细打量：“我的女儿又瘦了，是不是府里的事让你费心了？
你父亲常年在外领兵，我又陪你外祖父在外地养病，把你一个人留在京中，是母亲不好。”
姜临月握住她的手，指尖传来母亲掌心的温度，心中一片温暖：“母亲无需愧疚，女儿已经长大了，能自立了。
府里的事有管家和青蝉帮忙，京中的那些小麻烦，女儿也能应付。
若是连自己都护不住，又何谈让母亲和父亲安心？”
林书澜看着女儿眼中的坚定，原本的愧疚渐渐被欣慰取代。
她知道，眼前的姜临月早已不是那个需要她事事操心的小姑娘，而是能独当一面的将军府大小姐。
两人挽着手走进府中，丫鬟们早已将正厅打扫干净，桌上摆着刚沏好的雨前龙井，旁边还放着林书澜最爱的桂花糕。
刚坐下没多久，管家便捧着几封烫金红帖走进来，脸上带着几分笑意：“大小姐、二小姐、三小姐，三皇子殿下府中派人送来春日游湖请帖，邀请京中贵胄子弟和贵女三日后去昆明湖游湖赏景，还特意交代要请三位小姐务必赏光。”
姜雪妍拿过请帖，打开一看，眼睛瞬间亮了：“太好了！三皇子的游湖宴可是京中难得的盛会，每年都有好多有才情的公子和贵女参加呢！”
姜雪薇接过请帖，指尖轻轻拂过上面“萧云澈”三个字，嘴角勾起一抹志在必得的笑容，这次游湖宴，正好能让京中的公子们看看，我们姜家二房的女儿到底有多优秀。
“临月姐姐，你应该也会去吧？可别像上次宫宴那样，躲在角落里不说话，白白浪费了机会。”
姜临月接过请帖，红色的帖面上用金粉写着“恭请将军府大小姐姜临月”，字迹工整却透着几分刻意的精致。
她心中清楚，三皇子萧云澈是淑妃的儿子，而苏芷依与淑妃往来密切，这场游湖宴恐怕没那么简单，说不定是对方设下的圈套，想借机找她的麻烦。
“三皇子的邀请，自然要去。”姜临月将请帖折好，放在桌上，语气平静，“只是游湖宴上人多眼杂，妹妹们也要多注意，别被有心人利用了。”
林书澜看着女儿从容的模样，心中百感交集。
她知道京中局势复杂，女儿调查瑶光阁本就危险，如今又要去赴这场不知深浅的游湖宴，难免让人担心。
她握住姜临月的手，轻声叮嘱：“临月，三皇子毕竟是淑妃的儿子。
你到了宴上，凡事多留个心眼，若是遇到危险，别硬撑，立刻让青蝉带你离开。”
“母亲放心，女儿自有分寸。”姜临月笑着点头，“我已经让谢流云安排了人手，到时候会在湖边暗中保护，不会有事的。”
林书澜见女儿早有准备，才稍稍放下心来。
母女俩又聊了些外祖父的近况，林书澜说起林文安病愈后还特意写了封信给姜临月，叮嘱她注意身体，姜临月听着，心中满是暖意。
与此同时，皇宫深处的冷宫内，沈昭阳正贴着宫墙小心翼翼地前行。
冷宫位于皇宫最偏僻的西北角，四周种满了高大的槐树，枝叶茂密，将阳光挡得严严实实，空气中弥漫着一股腐朽的霉味，还夹杂着淡淡的草药气息。
她按照母亲遗物中那张旧地图的指引，避开巡逻的侍卫，终于来到地图上标注的“西配殿”前。
西配殿的门窗早已破败不堪，朱红的木门上布满了裂痕，门上的铜环锈迹斑斑，轻轻一碰便发出“吱呀”的响声。
沈昭阳深吸一口气，推开门，一股灰尘扑面而来，她忍不住咳嗽了几声，连忙用衣袖捂住口鼻。
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