“要不，我还是先把你们一个个安全送到家吧？以防万一出现什么突发状况。”
艾尔一边说着，一边脑海中不由得浮现出游戏剧情里那些层出不穷的桥段——劫持飞艇、器官交易、人口贩卖……种种骇人听闻的罪行比比皆是。再加上TOPS旗下某些公司和家族成员的伪人行为，他真怕自己一个疏忽，就导致朋友们遭遇不测。
想想看，万一自己前脚刚离开，后脚就有导弹呼啸而至……虽说已经给他们套上了伪·玉璋护盾，但艾尔心里还是不太踏实。要是真的出事了，那可就────
“What can I say? Man！”
“这两天，你们都先和家人老老实实待在家里。”艾尔认真地嘱咐道，“等我先把你们的家人都加上护盾，然后我得去市长那边一趟。等我忙完了市长的正事，就正式登门拜访，顺便也去看看宗一郎那边的情况。”
将仲夏和莱昂内尔逐一送回家后，艾尔细心地为他们的家人，莱昂内尔的父亲，乖巧小兔希人女儿爱丽丝，以及仲夏可爱的女儿特蕾莎───都施加了同样的防护。完成这一切后，他才匆匆告别。
“小爱丽丝真是可爱啊……”艾尔低头注视着自己的右手，回味着刚才轻抚那孩子头顶的触感。那柔软的发丝，尤其是那双微微抖动的、毛茸茸的小耳朵，手感好得让人难忘。
想到这里，艾尔不禁露出一双无奈的死鱼眼。莱昂内尔这家伙，以前别说摸了，连稍微靠近点都不准……
“小气鬼～”
他撇了撇嘴，随即又想起仲夏的女儿特蕾莎。那孩子也特别乖巧，尤其是因为自己曾经救过她的父亲，对自己格外亲近热情。刚才见自己要走，小家伙眼眶立刻就红了，差点哭出来，直到自己保证过几天就来找她玩，才总算被哄好。
艾尔的心情原本一直很不错，直到他听见爱丽丝和特蕾莎见到自己时，不同时间不同地点，却异口同声、清脆响亮的称呼——
“艾尔叔叔～”
他的脸瞬间就垮了下来。
当时刚送仲夏时，仲夏和莱昂内尔两人交换了一个眼神，彼此心照不宣：
你也？
你也？
接着，这两个没义气的家伙就在他身后捂着肚子，发出一阵毫不掩饰的哈哈大笑。这让艾尔的心情变得极为不美妙。如果市长这时在现场的话，一定会嘲讽艾尔，“身份信息记录三十岁是吧？吃过的盐比别人吃过的饭还多是吧？受着！”
其实，还有一件事他谁都没告诉：如果他愿意，在他的特殊视野里，可以清晰地感知到任何距离内耀光以太的存在方位和能量波动。任何不正常的波动都逃不过他的感知，到时他将立刻前往支援。
而且，他似乎还能远程微调附着在他人身上的耀光能量，只是目前还不够熟练，或者说等阶尚不足以支持超远距离的精确调控，效果还很微弱，如果有一天……
……
“艾尔先生，我们快到了。”身旁的莱卡恩小声提醒道。
艾尔这才将注意力转向莱卡恩。看来他已经正式加入维多利亚家政了，这意味着他和雨果已经决裂。只是不知道，这次是他亲手制裁了他的父亲，还是如同原剧情一样，被哈特曼抢先一步夺权时一并杀了？
艾尔的目光在莱卡恩身上仔细打量了一番，总觉得有哪里不对劲。不，不是少了什……是多了什么！莱卡恩的双腿，还有那只原本应该受损的眼睛，此刻竟然都完好无损！莱卡恩被艾尔这审视的目光看得有些不自在，总觉得对方仿佛能把自己里里外外都看透。
当两人一布走下飞机，跟随莱卡恩的指引来到市长办公室门口。
“艾尔先生，这一次，我是真的非常高兴能再次见到您。”
门开后，市长一见来人，立刻起身，脸上洋溢着热情的笑容迎了上来。艾尔闻言，皮了一下，带着几分戏谑反问道：“哦？这么说，市长先生以前每次见到我，其实并不怎么高兴？”
“哈哈哈，哪里的话！”市长连忙摆手笑道，“只是艾尔先生这一去就是整整两年，实在让我们担心坏了。你要知道，历史上别说两年了，就算是待在由高纯度辉瓷筑成、位于空洞最外围的安全屋里的高以太适性者，也从未有人能停留这么长时间。我是真的害怕新艾利都会失去你这样一位强大的守护者啊！”
市长说着，脸上流露出毫不掩饰的后怕与担忧。他身旁的阿布也仰起小脑袋，用那双发光的大眼睛可怜巴巴地流着电子眼泪、望着艾尔，一只小手紧紧抓住了他的裤腿。
“抱歉，让你们担心了。”艾尔这才恍然意识到，虽然他自己感觉在空洞里只过去了十几天，但对于外界关心他的人来说，他是在几乎所有人都认为是普通人必死无疑的情况下，音讯全无地度过了两年，期间还发生了有人企图袭击他的事件。这份担忧，是真实而沉重的。
“过去的事就不提了。”市长摆摆手，神色转为郑重，“这次找你，是有非常重要的事情。接下来，就麻烦斯坦先生了！”
艾尔这时才注意到，办公室里还有一位衣着精致，却面露疲惫与兴奋交杂的中年男子。
“这位是玛瑟尔集团的技术研究教授，斯坦先生！”
斯坦面带微笑上前，将手中提着的一个大手提箱放在桌上。箱子与桌面接触时发出沉闷的响声，光是听这动静，就知道里面的东西分量不轻。
“艾尔先生，请看！”
“这是……？”艾尔好奇地看着斯坦先生熟练地打开箱子上繁琐的设备锁。箱盖开启后，里面除了一台类似电脑的主机外，还有许多他叫不出名字的精密装置。
“这是HDD系统。让斯坦先生为您详细解释吧！”
“HDD？！”艾尔闻言，眼睛顿时瞪大了。他这才想起后续的剧情，市长利用卡洛斯留下的资料，帮助麦片兄妹优化升级了HDD系统。这么看来，他们能研制出这套系统，也在情理之中！（考虑到部分读者老爷可能不熟悉游戏背景，所以这里解释一下。）
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