柴房的寒意被方才密谋的燥热驱散了几分，但韩栋一句无心的问话，却又像一盆冰水浇下：“千户大人，此番行动，您手下精锐几何？末将好安排人手配合。”
空气瞬间凝滞。火盆里最后一块炭火“噼啪”一声轻响，爆出几点火星，旋即熄灭，只剩一缕青烟。
我握着酒碗的手指微微收紧，碗沿冰凉的触感直透心底。手下？哪还有手下？鬼哭峡的十具枯骨，怕是早已被风雪掩埋。此刻的我，是真正的孤家寡人，一个光杆的掌刑千户。这真相，绝不能露怯。
心中电转，面上却不动声色，甚至嘴角还勾起一丝莫测的笑意，将碗中残酒一饮而尽。酒液辛辣，灼过喉咙，带来一丝虚假的暖意。“精锐？”我放下碗，目光扫过韩栋带着探询的脸，语气平淡却带着不容置疑的自信，“韩将军，北司办事，何时需要倚仗人多势众了？”
韩栋一愣。
我身体微微前倾，压低了声音，带着一种分享秘密般的姿态：“鬼哭峡之后，骆镇抚有更重要的差事派给他们了。”我含糊地一带而过，既解释了人手不在的原因，又暗示了我背后仍有强大的支持和更深的布局。“对付赵登魁这条地头蛇，贵精不贵多。况且，”我话锋一转，目光锐利地看向韩栋，“此番行动，关键在于‘像’，得像建奴所为。将军麾下的边军弟兄，久在塞外，熟悉鞑子的战法、习性，甚至……能模仿几句蒙语或建奴话吧？这岂不比我从京城带来的生面孔，更逼真？”
韩栋眼中闪过一丝恍然，随即涌起一股被重视、被倚仗的兴奋。是啊，他韩栋和黑石堡的兵，才是这北地的“自己人”，由他们扮作建奴，无疑天衣无缝！杜千户这是把最关键的一环交给了自己！这说明什么？说明信任！说明他韩栋在这盘棋里，分量不轻！
“千户大人高见！”韩栋连忙抱拳，脸上疑虑尽去，取而代之的是一种跃跃欲试的亢奋，“末将麾下虽只有三百人，但多是跟随末将多年的老边军，弓马娴熟，其中更有几个曾在辽东与建奴交过手，模仿其战法不在话下！人手您放心，末将亲自挑选二十名绝对可靠、胆大心细的好手，交由千户调遣！”
“二十人，足矣。”我满意地点点头，心中却暗松一口气。成功将人手问题的焦点，从“我有没有”转移到了“谁更合适”上，并且进一步强化了韩栋的参与感和重要性。“具体人选，由将军定夺。但要切记，口风要紧，事前不可泄露丝毫风声。”
“末将明白！”韩栋重重点头，“那伏击的细节……”
“三日后，野狼峪东侧隘口，寅时三刻（凌晨四点左右），运粮队必经之地。”我再次蘸着酒水，在桌上画出更精确的示意图，“将军的人，提前一夜埋伏于两侧山坡。以火把为号，见信号则俯冲而下，弓箭开路，刀剑搏杀，动作要快，声势要大，但……只劫靠近队尾的十车粮草，前队放过去。得手后，立刻将预备好的‘建奴’腰牌、箭簇丢弃在现场显眼处，然后向西撤退，进入黑松林，我们在预定地点汇合，分粮，散伙。”
“只劫十车？放过头队？”韩栋有些不解。
“劫得太多，不合建奴游骑小股部队的风格，反而惹人生疑。劫部分，焚毁部分，才像是仓促间的掠夺。放过头队，是为了让他们‘侥幸’逃脱，回去报信，坐实建奴袭击的消息。”我冷静地分析道，“记住，我们要的不是粮食，是赵登魁的乌纱帽！”
韩栋恍然大悟，看向我的眼神更多了几分敬畏：“千户算无遗策，末将佩服！”
计划敲定，韩栋立刻起身去安排人手。我独自坐在重新陷入黑暗和寒冷的柴房里，缓缓吐出一口浊气。借韩栋的刀，成了。但这一步，险之又险。二十个边军，不是北司那些训练有素、令行禁止的番役，能否完美执行计划？事后能否严守秘密？都是未知数。
但眼下，这是我唯一能打出的牌。孤身一人，在这北地险境，唯有借力打力，火中取栗。我摸了摸怀中那几块冰冷的仿制腰牌，眼中寒光闪烁。
成败，在此一举。不仅关乎能否扳倒赵登魁，更关乎我杜文钊，能否在这绝境中，杀出一条生路！
三日后，野狼峪，必将血染晨曦。而这一次，我手中的刀，将由他人的鲜血来淬炼。
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