午时的钟声透过厚重的墙壁，隐隐传来，低沉而悠长，像一种不容置疑的召唤。书房里凝滞的空气仿佛被这钟声撬开了一丝缝隙。
陆寒星几乎是本能地，从临窗的酸枝木圈椅上起身。动作不算流畅，甚至带着一丝僵滞的痕迹——背脊挺得过于笔直，肩膀也还残留着昨夜站立训导后的酸痛记忆，让他的姿态显得有点板正过头。但他确实记住了要领：起身时，膝盖先微曲，借力，然后缓缓站直，上身保持平稳，双手始终贴在身侧笔直的裤线处，没有丝毫多余的小动作。
他站定，微微垂首，等待着。
书案后的秦世襄也放下了手中的一卷古籍，缓缓站起。老爷子的动作带着一种经年累月沉淀下来的从容，拐杖在地面轻轻一点，便已稳住身形。
陆寒星立刻向侧后方退开半步，将书案正面通往门口最通畅的位置让了出来，身体微侧，保持着恭敬的等候姿态。这一系列动作虽然仍透着生疏和刻意，但比起初来时的手足无措，已是天壤之别。
秦世襄拄着拐杖，迈步向前。经过陆寒星身侧时，目光不经意地扫过，恰好落在了少年腰间。
那里，一枚温润的羊脂白玉佩静静垂落，下方深蓝色的流苏丝绦服帖地顺着衣衫的纹理下垂，纹丝不动。晨间那一点微风引起的轻颤早已平息，此刻这禁步俨然成了他身体的一部分——或者说，是他被强行矫正后的姿态的一部分。
秦世襄的脚步微微一顿，眼中闪过一丝什么，随即，竟发出一阵洪亮的笑声：“哈哈哈！”笑声在空旷的书房里回荡，惊起了窗外竹梢的几只雀鸟。“这东西……谁给你戴上的？”他的语气里带着几分兴味，几分了然，还有一丝难以捉摸的赞许。
笑声未落，书房的门被轻轻推开。秦姿走了进来，她已换了身更便于行动的浅碧色改良旗袍，头发依旧绾得一丝不苟，臂弯里似乎还搭着什么东西。
“是我，老爷子。”秦姿唇角含着一抹得体的微笑，走上前，先是对秦世襄微一颔首，然后目光落在陆寒星腰间的禁步上，解释道，“让他时时刻刻警醒着自己的举止。行止坐卧，但凡重心偏移，身形歪斜，或者心浮气躁、动作毛躁，这禁步的流苏便会左右摇曳，玉佩也会轻碰出声。无需旁人时时提醒，器物本身，便是规矩。”
“好，好，好！”秦世襄连连点头，脸上的笑意更深了些，皱纹都舒展开，“严师出高徒！阿姿，你用心了。这小子，就得用这些实实在在的东西拘着，光靠嘴说，他那耳朵怕是左耳进右耳出。”
得到老爷子的肯定，秦姿的笑意也真切了几分。她顺势扶住秦世襄一边的胳膊，姿态亲近又不失尊重，接着说道：“下午的课程，我打算着重训练他的步态。真正的仪态，静立只是基础，行动间见真章。”说着，她将一直搭在臂弯里的东西拿了下来。
那是两串……更像是脚环的东西。用柔软的黑色皮革编织成环，接口处是精巧的银扣。每个环上，各缀着三颗龙眼大小、中空的银球，随着她的动作，银球内部传来极其细微的、沉闷的金属滚动声。显然，里面有特制的金属丸。
“这是特制的训步铃。”秦姿声音温和，说出的内容却让一旁的陆寒星头皮发麻，“套在脚踝上。走路时，步伐的幅度、抬脚的高度、落地的轻重，若有偏差，或者两脚配合不当，里面的金属丸滚动碰撞，声音便会走样、杂乱。反之，若是步幅均匀，抬落有致，声音便会平稳规律。目的同禁步一样，让他把正确的姿态，刻到骨头里，形成本能，而不是课上勉强做到，课下就立刻松懈原形毕露。”
陆寒星只觉得一盆冰水，从头顶直浇下来，瞬间冻彻四肢百骸。一个悬在腰间的“监工”还不够，现在连脚上都要套上“镣铐”了吗？时时刻刻，分分秒秒，连走路都要被监控、被评判？那种无所不在的束缚感骤然勒紧，让他几乎喘不过气。委屈、不甘、烦躁……种种情绪混杂着疲惫一起翻涌上来。他下意识地，嘴唇不受控制地微微撅起，虽然立刻强行抿住，但那瞬间泄露的情绪，却没能逃过秦世襄锐利的眼睛。
“怎么？”秦世襄脸上的笑意倏然收敛，声音沉了下去，带着不容置疑的严厉，目光如电射向陆寒星，“你撅着嘴，是不满？觉得阿姿姑姑苛待你了？还是觉得我秦家的规矩太多，束缚你了？”
陆寒星浑身一僵，赶紧低下头，不敢直视老爷子的眼睛，心跳如擂鼓。
“这些都是为了你好！”秦世襄的拐杖在地上重重一顿，发出沉闷的“咚”一声，“玉不琢不成器，人不学不知义！你现在吃的每一分苦，都是为了把你身上那些不入流的习性打磨掉！怎么，难道你不想当一个合格的秦家人？不想堂堂正正地走出去，让人称赞一句‘秦家公子，风仪出众’？”
“想……”陆寒星的声音从喉咙里挤出来，干涩得发颤。他被迫抬起头，那双遗传自秦家、漂亮得如同浸在水里的黑宝石般的眼睛，此刻盈满了生理性的水光，长长的睫毛湿漉漉地黏在一起，清晰地映照出他内心的委屈和挣扎，“……我想。可是，当秦家人……好难。”
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