黑铁岩矿脉的寒风依旧刺骨，刮过裸露的岩石，发出如同厉鬼呜咽般的尖啸。
潮湿阴冷的石屋内，向之礼盘膝而坐，周身气息沉凝如古井深潭。
丹田深处，那道狰狞的裂痕已然消失，新生的壁垒温润坚韧，虽不及全盛时的雄浑，却如同饱经锻打的精铁，透着一股破而后立的凝实。
那几缕暗沉的“金罡之气”也蛰伏下来，不再如跗骨之蛆般撕扯根基，反而如同被驯服的凶兽，缓缓吞吐着新生的灵力。
根基初愈，力量感充盈四肢百骸。
但向之礼的脸上，并无半分欣喜，只有一片冰封的沉静。
他缓缓抬起手，指尖一缕凝练的淡金色灵力如灵蛇般游走，运转如意，再无迟滞。
这力量，是他用命换来的，更是复仇的基石。
目光落在石桌角落，那里静静躺着三个毫不起眼的粗陶小瓶。
瓶身沾着矿洞的泥土和油腻，正是从老王头那“死人堆里扒拉出来”的固元丹空瓶。
瓶中丹药已尽数化为修复他根基的养分，但这三个空瓶本身，却成了他手中另一件无形的武器。
他拿起一个空瓶，指尖摩挲着粗糙冰冷的瓶身。
脑海中，祠堂秘殿那惊魂一幕、喷涌的鲜血、根基崩裂的剧痛、以及…向云海那张在仆役被拖走时瞬间闪过慌乱与阴狠的苍白面孔，如同烧红的烙铁，反复烫印在意识深处。
线索断了？
不。
有些东西，断了线头，反而露出了后面更粗的绳结。
向云海…这位大长老一脉的嫡系，当年在青石坊市初遇时那隐隐的敌意，祠堂筑基仪式前偏厅里投向灰衣仆役那毒蛇般的目光，以及事发后急于灭口的狰狞…桩桩件件，如同散落的珠子，被一条名为“动机”和“机会”的无形丝线，隐隐串联。
根基初愈，力量回归，蛰伏的凶兽，是时候试探着伸出爪牙了。
翌日，向之礼没有去矿洞当值。
他向赵管事告假半日，理由依旧是伤势未愈。
赵管事看着他依旧苍白（《敛气术》完美伪装）、气息萎靡（刻意压制）的模样，不耐烦地挥了挥手。
天光微熹，薄雾笼罩着向家庄沉寂的重重院落。
向之礼的身影如同融入晨雾的幽灵，避开了主干道，专挑僻静的小径穿行。
他换上了一身洗得发白、边缘磨损的靛青旧袍，气息牢牢压制在炼气六层，步履甚至带着一丝刻意的虚浮，完美扮演着一个冲击筑基失败、根基受损、前途黯淡的落魄子弟。
他的目标很明确——家族核心区域西侧，一片被高大金丝灵竹环绕的精致院落，“云海居”。
此地灵气明显比矿脉浓郁，竹影婆娑，清幽雅致，是家族核心子弟的居所。
院门紧闭，由两名炼气四层的护卫把守。
护卫看到走来的向之礼，眼中毫不掩饰地掠过一丝轻蔑。
这个曾经的“天灵根”，如今不过是跌入尘埃的废物，连靠近这核心区域的资格都令人嫌恶。
“站住！云海少爷居所，闲杂人等不得靠近！” 一名护卫上前一步，手按刀柄，语气生硬。
向之礼停下脚步，脸上挤出一个带着讨好、又混杂着卑微和怯懦的复杂笑容，他微微躬身，声音刻意压低，带着一丝谄媚的沙哑：“两位大哥辛苦了。烦请通禀云海少爷一声，小弟向之礼…有…有要事求见。”
他刻意加重了“要事”二字，却又显得底气不足。
护卫眉头一皱，上下打量着向之礼这身寒酸打扮和萎靡气息，嗤笑一声：“向之礼？你不好好在矿洞待着，跑这里来做什么？云海少爷岂是你想见就能见的？有什么事，跟我说！”
“这…” 向之礼脸上露出为难之色，眼神闪烁，似乎极为挣扎。
他下意识地捂了捂胸口（那里藏着粗陶瓶），又飞快放下手，动作带着一种欲盖弥彰的笨拙。
“此事…此事关乎小弟的一点…心意，想当面呈给云海少爷，以谢…以谢当年照拂之恩…” 他声音越来越低，头也垂得更低，将一个走投无路、试图巴结攀附的落魄者形象演绎得淋漓尽致。
护卫眼中讥讽更甚，正要呵斥驱赶。
“门外何事喧哗？” 一个略显阴柔、带着一丝不耐的声音从院内传来。
院门无声开启一条缝。
一个穿着锦缎、面容白皙、眼神带着几分刻薄的年轻管事探出头来，正是向云海的心腹——林管事。
他目光扫过门口的向之礼，眉头瞬间拧紧，如同看到了什么污秽之物。
“林管事！”
护卫连忙躬身行礼，指着向之礼道，“是矿脉的向之礼，非要见云海少爷，说是…要呈送什么心意谢恩。”
林管事厌恶地瞥了向之礼一眼，正要挥手驱赶。
“林管事！”
向之礼仿佛抓住了救命稻草，猛地抬头，脸上堆砌起更加卑微热切的笑容，他飞快地从怀中取出一个用粗布包裹得严严实实的小包，双手高高捧起，递到林管事面前，声音带着刻意的颤抖和讨好，“一点…一点矿脉的土产，不成敬意！劳烦管事转呈云海少爷！小弟…小弟在矿洞深处，侥幸得了些…固元丹！想着云海少爷或许…或许用得着！”
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