院使杨继洲内心波涛汹涌。他既怨傅懋光鲁莽，将太医院乃至他自己直接推向了与郑贵妃一系势力对抗的风口浪尖，却又不得不承认，傅懋光说出了他不敢言、也不能言的真相，某种程度上解了他方才被太子妃逼问的燃眉之急。他叩首请罪，姿态必须做足：“臣等失职！疏于查验，惧于权宜，恳请娘娘治罪！傅吏目所言……大抵属实。日后臣定当严饬下属，无论药材来源名目为何，一律严加甄别，绝不姑息！”这番表态，既是向太子妃屈服，也是当着所有下属的面，试图重新拾起太医院已然摇摇欲坠的专业权威。
太子妃对杨继洲的请罪不置可否，她的目的远不止于听一句请罪。她凤目微转，视线掠过堂下神色各异的太医们——有白发苍苍、面露羞愧的老御医，有中年沉稳却眼神闪烁的院判，也有如傅懋光般年轻、面带激愤或不安的吏目、医士。这是一幅生动的太医群像：敬畏、惶恐、隐忍、不甘，还有一丝被压抑许久、或许能被点燃的职业荣誉感吧？
“治罪与否，不在本宫，而在诸位日后如何行事，如何恪尽己责。”太子妃语气稍缓，但威压未减，“空口无凭，眼见为实。杨院使，便引本宫与王才人往圣济殿（明代太医院所属御药库名称之一，存放药材之地）一观吧。本宫倒要亲眼瞧瞧，这天下精华所聚之地，如今是何光景。”
去圣济殿！杨继洲心中又是一紧。这位太子妃行事当真步步紧逼，不容喘息。但他岂敢拒绝，只得躬身应道：“臣遵旨。请娘娘移驾。”
一时间，太医院众官员纷纷起身，按品秩列队。院使杨继洲、右院判刘锡明在前引路，其后是数位资深御医，再后便是傅懋光等吏目以及更低级的一些医士。队伍略显冗长，气氛凝重无声，只有衣袂摩擦的窸窣声和脚步声在太医院的廊道间回响。每位官员心中都打着鼓，不知太子妃的突然视察又会看出什么纰漏，引发何等风波。
王才人抱着朱徵妲紧随太子妃身侧。小皇女似乎感知到气氛凝重，乖巧地不再出声，只睁着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着四周。王才人则低声对太子妃道：“娘娘圣明，正该亲眼看看方才安心。”她的声音柔和，却恰到好处地支持着太子妃的决策。
太医院西侧的御药房内，药香与陈旧木架的气息交织，几位小太监正按方称药，动作小心翼翼，生怕惊动了坐在角落打盹的那位——御药房提督太监张宣。
张宣面皮白净无须，着一身葵花团领衫，此刻正歪在酸枝木圈椅里假寐。站在他身侧的是御药房另一管事太监伊进朝，年纪稍轻，正低头翻看一本账簿，眉头微蹙。
“云南茯苓又短了二十斤，这账面上看，上月才进的货。”伊进朝低声道，声音里透着不安。
张宣眼皮未抬，只懒懒道：“短了就短了，横竖库里还有存货，应付日常差事足够了。”
“可这几日太子妃那边的人常来问药，若是察觉......”
张宣这才睁开眼，嘴角撇过一丝冷笑：“太子妃管的是东宫内务，手再长也伸不到御药房来。咱们只听皇上和郑娘娘的差遣，你慌什么？”
伊进朝欲言又止，终是叹了口气，合上账簿。正在这时，门外一阵脚步声近，一个小太监慌慌张张跑进来：“张公公，太子妃驾到，已到院门外了！”
张宣猛地坐直身子，与伊进朝对视一眼，皆从对方眼中看到惊疑。太子妃郭氏素来不与御药房直接打交道，今日突然到访，绝非寻常。
不及细思，一行人已匆匆迎出。只见院中站着数十人，簇拥着一位二十几岁的女子，身着青织金云凤纹鞠衣，头戴珠翠九龙四凤冠，面容端庄秀丽，眼神却锐利如刀。正是太子妃郭氏。
“奴婢叩见太子妃。”张宣领头跪下，心中飞快盘算着这位不速之客的来意。
太子妃淡淡道：“起来吧。今日来是为查验御药房近来所购药材数目与品质，皇上近来龙体欠安，东宫对此甚是关切。”
张宣心头一紧，面上却堆起笑容：“太子妃放心，御药房一应事务皆按规程办理，不敢有丝毫怠慢。只是今日仓促，未及准备账册......”
“不必准备，”太子妃打断他，“本宫已请得太医院院使杨大人一同前来，现下便可查看。”她侧身让出身后一位六十余岁、身着太医官服的老者。
张宣认得那是太医院院使杨继州，心中暗叫不好。这杨继州是太医院中少数不买宦官账的老医官，素来讲究规矩，今日有他在，怕是难以糊弄过去。
一行人进入药房，杨继州带来的医官们迅速散开，开始查验药材。张宣和伊进朝跟在太子妃身后，额上已渗出细密汗珠。
“听闻近来御药房采购了不少特殊药材，”太子妃看似随意地问道，“可有此事？”
张宣忙答：“回太子妃，御药房采购皆按宫中所需，并无特殊之说。”
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