呼延灼听罢，恰似头顶上打了个焦雷，浑身猛地一震，额角上冷汗珠子一滴滴滚将下来，先前攥得铁紧的圣旨，指尖竟兀自抖个不住。他先前满心只想着君命如山，呼延家世代忠良，须当尽臣子本分，何曾往这等幽微凶险去处，动过半分念头？
“你若是输了，损兵折将，丧师辱国，蔡京、高俅这伙贼厮鸟，正好拿你开刀问罪！轻则削职夺爵，重则抄家灭门，我呼延家百年将门的香火，一朝便要灰飞烟灭！” 呼延守信的话，一锤一锤正砸在呼延灼的心窝子里，“可你若是赢了呢？你荡平了梁山，立下了泼天的功劳，功高震主，手里又握着这大宋独一份的三千铁甲连环马，你道那伙朝堂上的文臣奸佞，会容得下你？”
“他们今日用你，无非是看中你手里这副连环马，能替他们扫平贼寇，替朝廷镇住北疆边庭！可你若真个把梁山荡平了，外患一除，你这三千铁骑，便成了他们心窝子里的眼中钉、肉中刺！到那时候，当年对付狄武襄公的那些阴毒手段，全会一股脑儿招呼到你身上！什么家生异象，什么私通贼寇，什么拥兵自重，自古道‘欲加之罪，何患无辞’？到那一步，你便是第二个狄青，咱们呼延家满门，连个全尸善终都求不来！”
呼延灼猛地抬起头来，一张脸雪也似白，张了张嘴，喉咙里像塞了麻核，半个字也吐不出来。到这时候，他才彻底明白，叔父先前那句 “呼延家离灭门不远了”，半分也不是危言耸听的空话。
呼延守信见他这般光景，知道他心里醒过神来了，语气才稍稍缓了几分，回身坐回交椅上，缓缓开口道：“咱们呼延家，从老令公呼延赞算起，历仕我大宋八朝天子。这些年来，多少钟鸣鼎食的将门世家塌了，多少开疆拓土的功臣宿将落得个家破人亡的下场，唯独咱们呼延家，平平安安传到今日，你当真是靠那‘世代忠良’的虚名撑着？”
他抬眼盯住呼延灼，目光似淬了钢的刀锋一般，字字重如千钧：“靠的，是咱们手里这三千连环马！这三千人马，是咱们呼延家几代人，一刀一枪拼出来，一口粮一匹马攒下来的家底！是咱们呼延家的根，是护着满门老小的命根子！朝廷敬你、畏你、用你，全是因着这三千连环马！这三千铁骑在一日，你呼延灼便是朝廷不敢轻动的呼延将军，咱们呼延家便是大宋响当当的将门；这三千铁骑若是折损了、拼光了，咱们呼延家，便是案板上的鱼肉，任人宰割，半分还手的余地也无！”
呼延守信冷笑一声，道：“你先前还道，有京东路数万大军，还有你延庆叔爷的平海军助阵？那京东路的军马，全是蔡京、高俅那厮的心腹爪牙，仗打赢了，功劳全是他们的；若是输了，黑锅罪责便全扣在你头上！那平海军，是延庆一辈子在登州海疆，拿性命熬出来的家底，人家凭什么把自家的身家性命，陪你往这无底火坑里跳？真到了山穷水尽的地步，人家能封了海疆，守着登州自保，你呢？你除了这三千铁甲连环马，还有什么傍身的依仗？”
呼延灼到了此刻，只觉得遍体冷汗，把身上的锦袍都浸透了，单膝跪在地上，先前挺得如枪杆一般的脊梁，竟也软了半截，翻身对着呼延守信拜倒在地，口里颤声道：“侄儿愚钝，先前只知一味忠君报国，竟没看透这其中的凶险勾当，险些害了呼延家满门老小！求叔父可怜见，指孩儿一条生路，此番奉旨出征，该当怎生行事，才能保得家门周全？”
呼延守信见他终于彻彻底底醒过神来，长长叹了口气，伸手将他扶起来，把那柄水磨八棱钢鞭塞在他手里，沉声道：“你给我牢牢记住了！此番出征，第一桩要紧的勾当，从来不是什么荡平梁山、报君恩、全忠名！而是要把咱们这三千铁甲连环马，完完整整地带回来！便是一根马毛也少不得，一个跟你出生入死的弟兄也折损不得！”
“这仗，要打，却不能真打；皇命，要遵，却不能全遵。梁山那伙草寇，能剿便剿，剿不得，便与他拖着、耗着。朝廷催得紧了，便虚张声势，做些样子，小赢几阵，搪塞过去便罢。万万不可把咱们呼延家的家底，全豁出去，给高俅那厮做了枪使！”
他顿了顿，一双老眼落在那卷明黄圣旨上，语气里带着几分化不开的苍凉：“狄武襄公的前车之鉴，就在眼前！你道如今这大宋的朝堂，还是太祖皇帝坐龙廷时节的朝堂么？那时候，太祖皇帝一条杆棒等身齐，打四百座军州都姓赵，待我们这些开国武将功臣，何等恩厚！
上阵冲锋立了汗马功劳，便是封妻荫子，光宗耀祖，朝堂上文武相济，同心辅国，何曾有如今这班酸儒文臣，拿着笔杆子罗织罪名，捏着些风影的事便往死里构陷忠良、坑害武将？
如今这朝堂，从来容不得功高震主的武将！你要想保呼延家满门老小平安，便给我记死了：手里的刀，须得时时刻刻攥在自家手里，不可轻易亮出来，更不可为了旁人的荣华富贵，把自家的刀给折了！”
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