养龙池的夏日常有骤雨。豆大的雨点砸在水面，激起密密麻麻的水花，池中的蛟龙却似极爱这场雨，纷纷跃出水面，在雨幕中舒展鳞爪。青蛟最为矫健，丈长的身躯在空中划出优美弧线，落下时带起的水浪竟在空中凝成一道短暂的七彩虹桥。
李砚立于白玉亭下，看着这场龙与雨的嬉戏，指尖无意识地摩挲着腰间的龙纹佩。亭外，镇魔司的缇骑正冒雨演练阵法，他们的铠甲被雨水冲刷得锃亮，煞气凝成的血光穿透雨幕，与池中蛟龙的灵气遥相呼应——这是大秦最坚实的两道屏障，一者镇妖邪，一者固龙脉。
“陛下，美洲传来捷报，八皇子李洵已平定落基山脉的异兽之乱。”内侍踩着积水前来，奏报上还沾着几片湿漉漉的羽毛，“据说霜牙蛟一口寒气冻住了那头作乱的‘山魈’，李洵殿下亲手斩了它的内丹，现在当地的移民都称霜牙为‘冰龙神’呢。”
李砚接过奏报，上面的字迹被雨水洇得有些模糊，却透着少年人的锐气。他想起李洵出发时，抱着霜牙蛟的玉笼，紧张得手心冒汗的模样，如今竟也能独当一面了。“让工部给李洵送十架‘灵枢弩’，再从养龙池舀三桶灵液。”他吩咐道，“霜牙立了功，该给它些滋养；至于李洵……告诉他人外有人，别得了些功绩就自满。”
内侍领命退下。李砚望着池中的霜牙蛟——那是去年新孵化的幼蛟，与李洵带去美洲的霜牙是同母所生，此刻正缩在母蛟怀里，被雨水打得瑟瑟发抖。他微微一笑，这便是血脉的奇妙，即便远隔万里，蛟龙与皇子的羁绊，总能通过养龙池的龙气隐隐相连。
这种相连，在三年前救了七皇子李屿的命。当时李屿在非洲封地遭遇沙暴，所乘的马车陷在流沙中，随身的墨蛟拼死喷出水汽，却挡不住越来越大的风沙。危急关头，养龙池里与墨蛟同巢的另一条玄蛟突然躁动，用头撞击池边的石碑，术士们察觉异样，立刻通过龙契定位，让附近的商队赶去救援，恰好在流沙吞没马车前救出了李屿。
“自那以后，各封地的皇子每天都要与养龙池的蛟龙‘通个气’。”负责龙契符文的术士曾笑着禀报，“有的用玉佩传讯，有的对着蛟龙画像说话，还有的像李屿殿下那样，把自己封地的灵果埋在池边，说要‘寄’给玄蛟尝鲜。”
李砚听着觉得有趣，却也明白这并非孩童戏语。皇子与蛟龙的羁绊越深，龙气的流通就越顺畅，不仅能互相照应，更能让封地的灵气与长安的龙脉紧密相连，形成一张遍布天下的“灵脉网”。就像此刻，他能清晰地感觉到，非洲的玄蛟正通过龙气传来燥热的气息——那里怕是又要闹旱灾了；美洲的霜牙送来冰寒的触感——落基山脉的雪线怕是又升高了。
为了让这张“灵脉网”更稳固，李砚让人在养龙池周围修建了二十八座“望龙台”，每座台上都刻着不同的龙契符文，对应一位皇子的封地。每月初一，皇子们会在封地举行祭龙仪式，养龙池的望龙台便会亮起相应的符文，池中蛟龙随之起舞，将封地的灵气与长安的龙气交融汇合。
今日恰逢初一，望龙台上的符文正依次亮起。代表青州的金纹最先发光，紧接着是西域的赤纹、江南的墨纹……最后亮起的是美洲的霜纹，虽微弱却坚定，像极了李洵少年人的模样。池中的蛟龙们随着符文的光芒游动，青色的、赤色的、墨色的……在水面上织成一幅流动的“九龙图”，龙气蒸腾而上，与长安城上空的气运金龙交相辉映。
“陛下您看，金纹的光芒比上月亮了三成。”术士指着望龙台，“青王殿下在青州推广的‘龙稻’怕是丰收了，那稻子用金蛟的龙气灌溉，穗粒比寻常稻谷饱满一倍，做成的米饭都带着灵气呢。”
李砚点点头。这“龙稻”是他让农官与术士合力培育的，用蛟龙的灵液浸泡稻种，再用龙气滋养，不仅产量高，还能滋养食用者的体魄。如今青州的龙稻已推广到中原各地，连镇魔司的巡捕郎都每日食用，说是能增强煞气诀的威力。
除了龙稻，蛟龙的馈赠还渗透在大秦的方方面面。用蛟龙蜕下的皮制成的“龙皮纸”，轻薄如蝉翼，却能防潮防火，是抄写经书、绘制舆图的珍品；用蛟龙的涎水混合朱砂制成的“龙涎墨”，写出的字能避虫蛀，保存千年不褪色；甚至连蛟龙换下的胡须，都被巧匠们编成拂尘，说是能扫去身上的晦气。
“陛下，百工坊新制的‘龙纹算盘’成了。”工部尚书捧着个紫檀木算盘前来，算珠上刻着细密的龙鳞纹，“用赤蛟的尾骨打磨而成，算起来又快又准，户部的官员说，用它算账，连错漏都少了一半。”
李砚拨了拨算珠，果然顺滑无比，算珠碰撞的声音都带着股清越的脆响。“赏给各地的税吏，让他们好好算账，别辜负了这灵物。”他笑道，“若再敢贪墨，朕就用这算盘敲碎他们的骨头。”
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