夜深了，废土的严寒试图吞噬一切，唯有“车厢圈”聚落中央的篝火，还在顽强地抵抗着这片无边的黑暗与死寂。火焰舔舐着旧时代遗留下的破铁桶，发出“噼啪”的轻响，这声音在寂静中传得很远，像是文明熄灭前，最后几声微弱而固执的心跳。
周凡坐在火光照耀范围的边缘，一个介于光明与阴影的位置。他捧着一只搪瓷杯，里面是老查理刚递给他的、用净化水煮开的苔藓茶，寡淡无味，却能提供一丝珍贵的暖意。水面微微晃动，映出跳动的火光，也映出他眼睑下难以完全驱散的、混合着疲惫与深沉思索的痕迹。
老查理坐在他对面，将最后一根还算规整的木柴小心翼翼地添进火堆，看着火焰骤然升腾了一下，将他布满皱纹和煤灰的脸映照得忽明忽暗。他吐出一口长长的白雾，烟雾在冰冷的空气中久久不散。
“年轻人，”老查理的声音沙哑，却带着一种讲述古老传说时特有的、引人入胜的温和，“废墟很大，藏着的东西，比我们见过的、想过的，都要多得多。”
他顿了顿，似乎在整理记忆的碎片，钢筋削成的拐杖无意识地轻轻敲击着冻硬的地面，发出“叩、叩”的声响，像在为接下来的故事打着节拍。
疯老头的传闻：废墟的宠儿
“在西北边，那片连最深处的辐射鼠都不太愿意靠近的老城区废墟里，”老查理开始了他的讲述，眼神变得有些悠远，“晃荡着一个疯老头。”
“没人知道他到底叫什么，从哪儿来，活了多久。大家都叫他——‘陈老怪’。”
“说他怪，是因为他跟所有挣扎求生的流民都不一样。他从不狩猎，也不刻意搜集物资，整天就在那些最危险、最破败的废墟里……‘捡宝’。” 老查理用了这个词，语气里带着一丝难以理解的惊奇。
“旧时代遗落的、还能读取数据的芯片；密封完好、能量几乎满格的各式电池；甚至……是那种锡箔纸都没拆的、无菌包装的医疗包。这些东西，就好像是废墟专门为他准备的一样，总能在不起眼的角落被他‘捡’到。有人说，他那不是在捡，倒像是废墟在定期给他……‘发工资’。”
老查理的声音压得更低了些，仿佛怕被什么无形之物听去。
“但这还不是最邪门的。最让人想不通的，是他那手治辐射病的本事。”
“不用我们费尽心思过滤的净水，不用你们那种神奇但危险的‘能量净化’，他就用一把在废墟里采的、谁也认不出的干枯草药，再加上一段谁也听不懂的、咕咕哝哝的咒语……” 老查理用手比划着，模仿着研磨草药和念念有词的样子，“就能把一个浑身发绿、快要不行的辐射病人，从鬼门关拉回来。亲眼见过的人说，他手按在病人额头上时，那皮肤下的绿光，就真的一点点暗下去，辐射计量仪的指针，能硬生生从红区顶端，压回到黄区安全线以下。”
他抬起眼皮，目光锐利地看向周凡：“有人说，他是被辐射照坏了脑子，彻底疯了，说的做的都是胡话。但也有人私下里传……他用的根本不是什么草药和咒语，那只是障眼法。他靠的，是旧时代记载里，早就失传了的——‘心灵力量’。”
“心灵力量”这四个字，如同一声无形的钟鸣，在周凡的脑海中骤然敲响！
他的指尖猛地一颤，杯中的水面荡开一圈急促的涟漪。体内匀速流转的蓝雾，似乎也被这股无形的波动干扰，产生了一阵微不可察的、和谐的共振。这种感觉，与他倾听鲲种低语时的“潮汐节拍”截然不同，更加缥缈，更加……贴近意识的本源。
他没有说话，而是缓缓从怀中贴身处，取出了那本边缘磨损严重、纸质泛黄脆弱的《旧日心灵力量初探》 。他小心翼翼地翻开，跳过那些关于理论假说的冗长篇章，指尖停留在几行用旧时代墨水写就的、清晰的描述上：
“心灵力量，乃意志之延伸，无需外物媒介。”
“高阶应用：以坚定之念，配合特定精神节拍，辅以引导性物质（如特定草药），可调和生命场，净化辐射污染，安抚狂暴神经，乃至……沟通物质界限之外的未知存在。”
“沟通未知存在……”周凡在心中默念，这不正与鲲种那无法用语言理解的“低语”有异曲同工之妙？
他猛地抬眼，目光如实质般投向老查理，之前所有的疲惫都被一种前所未有的、混合着渴望与审慎的锐利所取代。他的声音依旧低沉，却带着不容置疑的清晰度：
“告诉我，”他一字一顿地问，“陈老怪，他通常在西北废墟的哪个具体区域活动？”
老查理看着周凡手中那本充满岁月感的日志，又看了看他眼中燃烧的火焰，仿佛明白了什么。他咧开嘴，露出那几颗被劣质烟草熏染得焦黄的牙齿，那是一个了然又带着些许期待的笑容。
他没有再卖关子，俯下身，用坚固的钢筋拐杖尖端，在篝火旁的雪地上，清晰地划出了一个简易的坐标图。
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