阶梯的尽头并非预想中逼仄的洞穴或简陋的避难所。
眼前豁然开朗，竟是一座规模颇大的、依着天然岩层与废弃金属结构改建而成的地下大厅。
大厅呈不规则的圆形，约莫有小型城镇的广场大小，高度则超过十丈，穹顶上悬挂着数十盏以发光苔藓与某种稳定水晶为核心的吊灯，散发出柔和而充足的黄白色光芒，驱散了地下的黑暗与阴冷。
空气中混杂的气味更加浓郁：灼热的金属、燃烧的焦炭、油脂、陈年的麦酒、潮湿的岩石，以及一种难以言喻的、类似臭氧与硫磺混合的、属于“地脉深处”的气息。
这里绝非临时避难所，更像是一个长期经营、功能齐全的地下工坊与据点。
大厅中央，是一座巨大的、如同匍匐巨兽般的熔炉。炉膛内暗红色的火焰熊熊燃烧，却不是普通柴火，而是某种蕴含地热能量的“熔火石”在持续释放着高温。
复杂的黄铜与黑铁管道如同巨兽的血管，从熔炉延伸向大厅各处，有的连接着大小不一的锻造台与铁砧，有的则接入墙壁上镶嵌的、嗡嗡作响的、刻满降温符文的冷凝装置。
热浪滚滚，却并不令人窒息，反而带着一种粗犷而富有生机的力量感。
四周的岩壁被巧妙凿出许多壁龛与平台，堆放着成捆的金属锭、矿石、半成品的武器甲胄、以及各种奇形怪状、用途不明的机械构件和符文基板。
几条粗大的金属管道沿着墙壁延伸，尽头是几个巨大的、不断滴水的冷凝装置，显然还兼顾着制水功能。
角落里有开垦出的、依靠发光苔藓照明的微型苗圃，种植着一些适应黑暗的菌类和多肉植物。
更引人注目的是大厅一侧，那里整齐地码放着数十个半人高的、箍着铜箍的巨大木桶，浓烈的麦酒香气正是从那里飘来。
木桶旁，甚至还有几张粗糙但结实的石桌和木凳，上面散落着一些金属杯盏和吃了一半的黑面包、熏肉。
此刻，大厅里并非只有老穆拉丁一人。还有另外七八个矮人，大多和他一样须发浓密、身材敦实、肌肉虬结，穿着染满油污的皮质围裙或简易的金属镶边锁甲。
他们有的在熔炉旁挥汗如雨地锻打着一块烧红的金属，火星四溅；有的蹲在锻造台前，用精密的刻刀在符文基板上雕琢着细密的纹路；还有的正围着几张摊开的、似乎是用某种坚韧皮革制成的老旧图纸，激烈地争论着什么，唾沫横飞。
当卡拉斯一行人跟着老穆拉丁走下阶梯时，所有矮人都停下了手中的活计，齐刷刷地望了过来。
目光中充满了毫不掩饰的好奇、审视，以及看到暗爪那庞大身形和众人狼狈状态时流露出的惊愕与警惕。
他们手中的工具——沉重的锻锤、锋利的刻刀、甚至还有靠在墙边的几柄闪烁着寒光的符文战斧——都不自觉地握紧了些。
“都愣着干什么？！继续干活！‘银雨’可不会因为你们多看两眼就停下！”老穆拉丁粗声粗气地吼道，打破了沉默，“铁锤！去把西北角的‘次级屏障发生器’再检查一遍，能量波动有点不稳！铜须！你那‘地脉听筒’的符文校准完了没有？我要最新的读数！”
矮人们似乎对老穆拉丁颇为信服，闻言虽然仍好奇地打量着来客，但还是迅速回到了各自的岗位，叮叮当当的敲打声和嗡嗡的能量运转声再次响起，只是比之前多了几分刻意的响亮，仿佛在掩饰什么。
老穆拉丁这才转过身，拍了拍手上并不存在的灰尘，指了指大厅一角相对空旷、靠近一个稳定发光苔藓灯的地方：“伤员和女人放那边，地上有铺兽皮毯子。其他人，自己找地方坐，别碰任何你们看不懂的东西，尤其是那些亮着光的符文板！”他顿了顿，目光在卡拉斯苍白的脸上和手中紧握的暗银长杖上扫过，“你，还有那个大家伙，跟我来。这边有点……‘小东西’需要确认一下。”
他的语气不容置疑。卡拉斯示意尘隐和精灵祭司安顿好莉莉安和其他伤员，让墨纪奈协助警戒并尝试沟通其他矮人，自己则与缩小了身形、依旧保持高度警惕的暗爪，跟着老穆拉丁走向大厅另一侧一个用厚重金属板隔出的、相对独立的工作间。
工作间里更加杂乱，但也更加“专业”。墙壁上挂满了各种工具、零件和画满复杂草图与算式的皮革。
中央是一个巨大的、布满各种刻度盘、水晶透镜和黄铜推杆的金属台面，台面中央凹陷，镶嵌着一块打磨得极其光滑、约莫脸盆大小的暗色水晶板。
此刻，水晶板表面正微微发光，浮现出极其复杂的、不断缓慢变幻的线条与光点图案，有些像简化扭曲的星图，又有些像能量流动的脉络图。
最奇特的，是工作间角落里，一个连接到金属台面下方、形似巨大漏斗、材质非金非石的喇叭状装置。
它的末端深深插入地面，此刻正发出极其微弱、却富有韵律的“嗡嗡”声，如同大地深处传来的心跳。
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