埃德温公爵的书房。
梅耶尔被叫到了这里。
埃德温公爵坐在那张巨大的黑沉木书桌后，神情是梅耶尔从未见过的疲惫。
他没有看梅耶尔，目光落在书桌一角那个完好无损的水晶摆件上，眼神空洞。
“议事厅的事情，我听说了。”
他的嗓音干涩，像是许久没有喝过水。
梅耶尔平静地站在书桌前，微微躬身，动作无可挑剔。
“我以为，我已经提前征得了您的同意。”
他的语气恭敬，但话里的内容却让埃德温的眼皮狠狠跳了一下。
“我当然知道。”
埃德温终于抬起眼，浑浊的视线落在自己这个小儿子身上，那眼神复杂到难以言喻。
他揉了揉发痛的太阳穴。
“但是，领地里没有那么多食物和衣物。”
“你的以工代赈，听起来很美好，但拿什么去赈？”
梅耶尔脸上没有半点意外，他早就料到了父亲会有此一问。
“我们可以买。”
他回答得干脆利落。
“向那些今年没有受灾的贵族买。如果他们不愿意，或者想趁机抬高价格，我们就向其他地区买，其他地区。”
他顿了顿，清冷的嗓音在书房里回荡。
“比如丰饶的烈阳帝国。他们的粮食向来充足，就算是灾年，他们贵族粮仓里囤积的食物也足够他们挥霍到烂掉。”
“至于离得更近的虚月帝国，还是算了，他们自己还在打内战，别指望了。”
“我们甚至可以尝试和南方的精灵国度贸易。虽然我们很少往来，但他们和我们的关系，可比和他们的矮人邻居好多了。”
埃德温被他一连串清晰的计划说得有些发懵。
他下意识地反驳。
“这要花很多钱！”
“我知道。”
梅耶尔的回答依旧平静得可怕。
“不过，父亲，家族世代积累的财富，完全够用。”
他从怀中，拿出一叠厚得惊人的，用细绳捆好的羊皮纸卷宗，轻轻放在了父亲面前。
卷宗落在桌面上，发出沉闷的响动，像是一块巨石砸进了埃德温的心湖。
“我仔细计算过。”
“相信我，父亲。”
梅耶尔的嘴角，终于勾起一抹自信到近乎狂妄的弧度。
“用不了五年。”
“我就能为您，为柯罗诺斯，带回至少十倍的回报。”
埃德温公爵看着桌上那叠厚得惊人的规划书，又看了看眼前这个神情笃定，仿佛一切尽在掌握的儿子。
他张了张嘴，却一个字都吐不出来。
良久，他才找回自己的声音，沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
“十倍的回报？”
埃德温公爵的语气里带着无法掩饰的讥讽。
“你在做梦吗，梅耶尔？”
“用什么来换？把柯罗诺斯家族几代人积攒的金库全都掏空，去赌一个虚无缥缈的梦？”
“不，父亲。”
梅耶尔摇了摇头，他走到墙边那幅巨大的帝国地图前。
他的手指，点在了柯罗诺斯领那片位于三国交界处的土地上。
“您只看到了我们贫瘠，却没看到我们的位置。”
“这里是帝国的边境，是抵御外敌的前线，但它同样是三国贸易的十字路口。”
梅耶尔的手指在地图上划过，连接起几个重要的商业城市。
“我们的矿产资源，足以让任何一个矮人王国眼红。”
“我们的人口，虽然不多，但足够成为第一批产业工人。”
“我要做的，不是什么高深的魔法创新。”
梅耶尔转过身，迎上父亲怀疑的目光，他的声音清晰而有力。
“而是一场基于规模化、标准化和组织化的‘魔法工业革命’。”
“革命？”
埃德温对这个词感到了本能的警惕。
“没错，革命。”
梅耶尔的嘴角勾起一个冷冽的弧度。
“一场将魔法从少数天才法师手中解放出来，让它变得像面包和钢铁一样，可以被成千上万地复制和生产的革命。”
“您想象一下。”
“当我们的士兵，人手一件流水线上生产出来的附魔铠甲。”
“当我们的法师团，装备着完全一样的制式法杖，可以瞬间组成最稳定的法术矩阵。”
“当我们的后勤仓库里，堆满了效果完全相同的标准治疗药剂，可以源源不断地送往前线。”
梅耶尔的每一个字，都敲在埃德温的心上。
“到那个时候，柯罗诺斯，还会是现在这个需要靠联姻和站队才能勉强维持体面的家族吗？”
埃德温的呼吸变得粗重。
他不是傻子，他瞬间就明白了这幅蓝图背后蕴含的恐怖力量。
但他同样看到了其中致命的风险。
“皇室不会允许的。”
埃德温的声音低沉了下去。
“任何一个领主，胆敢拥有这样独立制造战争机器的能力，都会被视为对王权的挑战。”
“凯涅吉斯七世，会把我们碾得粉碎。”
“所以，我们需要把蛋糕分出去一块。”
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