靖安二年九月末，神都南郊的官道上，烟尘蔽日，马蹄声如惊雷滚过。两万北疆铁骑阵列严整，玄甲如墨，长枪如林，绵延数十里的队伍如一条黑色巨龙，带着北疆特有的凛冽杀气，缓缓逼近神都。
城楼上的禁军早已望见这支铁血之师，虽明知是 “自己人”，却仍忍不住握紧了手中的兵器。那股久经沙场的肃杀之气，绝非养尊处优的京营禁军可比，连城墙上的旌旗都似被这气势压得微微低垂。
“报 —— 镇国公、大长公主銮驾已至南郊三十里处！” 探马飞速奔入皇宫，在太和殿外高声禀报。
帘幕之后的林薇端坐在凤椅上，指尖无意识地摩挲着凤袍上的刺绣，眼神复杂难辨。她早已知晓叶青会带重兵前来，却仍被这两万铁骑的阵仗震撼。深吸一口气，她沉声道：“传哀家懿旨，令镇国公率铁骑在南郊校场驻扎，粮草由光禄寺按需供应，严令士兵不得擅自入城滋扰百姓。另，宣镇国公与大长公主即刻入宫见驾，随从亲卫不得超过十人。”
“遵懿旨！” 内侍官躬身领命，快步退去。
阶下的大臣们神色各异，有人面露忧色，有人暗自窃喜，更多的则是沉默观望。两万铁骑驻扎城外，如同一把悬在神都头顶的利剑，而叶青入宫，无疑是一场毫无硝烟的对决。
此时的南郊官道上，叶青勒住马缰，身后的铁骑瞬间停驻，动作整齐划一，没有一丝杂音。他抬眼望向远处巍峨的神都城墙，目光深邃如潭。
“主公，前方便是神都了。” 身旁的亲卫统领低声禀报，“宫中传来懿旨，让大军驻扎南郊校场，您与大长公主随十名亲卫入宫见驾。”
叶青嘴角勾起一抹冷笑：“林薇倒是谨慎。” 他转头看向身后的鸾驾，扬声道，“令月，我们到了。”
鸾驾的车帘掀开，李令月探出头来，望着那熟悉的宫城轮廓，眼中闪过一丝复杂的情绪。她整理了一下衣襟，沉声道：“既已到了，便入宫吧。只是你……”
“放心。” 叶青翻身下马，走到鸾驾旁，扶她下来，“神都的天，还翻不了。两万铁骑驻在城外，她不敢对我怎样。” 他凑近她耳边，低声补充，“入宫后凡事小心，若有异动，我会第一时间察觉。”
李令月点了点头，心中稍安。叶青随即下令，让副将统领两万铁骑前往南郊校场驻扎，严格遵守军纪，不得擅自行动，同时暗中传信给周康，让其密切关注宫城动静。
安排妥当后，叶青挑选了十名精锐亲卫随行，与李令月一同朝着皇宫方向走去。弃了马与鸾驾，一行人步行在神都的街道上，引得百姓纷纷驻足观望。人们既好奇这位手握重兵的镇国公究竟是何模样，又畏惧那城外的两万铁骑，街道上虽人声鼎沸，却无一人敢大声喧哗。
入宫的路并不长，却走得格外沉重。沿途的禁军见到叶青，皆是神色复杂地行礼，眼神中既有敬畏，又有隐秘的激动。叶青心中了然，这些人周康的部下，都是新兵训练营里的士兵，都对他忠诚度百分百。
抵达宫门时，禁军统领周康已亲自在此等候。他身着禁军统领服饰，神色沉稳，见到叶青与李令月，上前躬身行礼：“末将周康，恭迎镇国公、大长公主。太后已在太和殿等候二位。”
“有劳周统领。” 叶青淡淡颔首，目光与周康短暂交汇，两人虽未多言，却已交换了彼此的心意。
进入宫城，沿途的宫女、太监皆低眉顺眼，大气不敢出。昔日熟悉的宫道，如今却透着一股压抑的气息。李令月望着两旁熟悉的景致，想起先帝李煜，心中一阵酸楚，脚步也慢了几分。
叶青察觉到她的异样，轻轻握住她的手，无声地给予安慰。李令月抬眸看他，眼中闪过一丝感激，深吸一口气，继续前行。
太和殿内，气氛肃穆。林薇身着太后朝服，端坐在帘幕之后，阶下的文武百官分列两侧，目光齐刷刷地落在门口。当叶青与李令月并肩走入大殿时，殿内瞬间陷入死寂。
叶青身着玄色公服，身姿挺拔，面容冷峻，虽未穿甲胄，却自带一股无形的压迫感。李令月则身着大长公主朝服，端庄华贵，神色平静，与叶青一冷一柔，却同样气场强大。
“臣叶青，参见太后，吾皇万岁万岁万万岁！”
“臣李令月，参见太后，吾皇万岁万岁万万岁！”
两人齐齐躬身行礼，声音洪亮，回荡在大殿之中。
帘幕之后的林薇沉默片刻，缓缓开口，声音带着几分刻意的温和：“镇国公、大长公主一路辛苦，快快请起。大长公主远道而来，一路劳顿，先到偏殿歇息片刻？”
“谢太后关怀，臣妹无碍。” 李令月直起身，语气恭敬却不失分寸，“先帝刚逝，新帝年幼，国基未稳，臣妹心中挂念朝政，愿即刻辅佐太后料理国事。”
林薇眼中闪过一丝赞许，随即看向叶青，语气转淡：“镇国公此次护送大长公主入京，劳苦功高。城外两万铁骑，哀家已令光禄寺供应粮草，镇国公可放心。只是不知，镇国公打算让铁骑在城外驻扎多久？”
叶青抬眸，目光直视帘幕之后，语气平静却带着不容置疑的坚定：“回太后，北疆虽暂稳，但仍需防备外敌。待大长公主在神都站稳脚跟，朝政安定，臣便会率军返回北疆。在此之前，两万铁骑驻扎城外，既可护卫大长公主安全，也可震慑宵小，为永熙新朝保驾护航。”
他的话看似恭敬，却暗藏锋芒。殿内的大臣们皆是神色一凛，谁都听得出，叶青这是要将两万铁骑留在神都郊外，作为李令月的后盾。
林薇的脸色微变，却并未发作，只是缓缓道：“镇国公忠心可嘉。既如此，便按镇国公所言。今日天色已晚，二位一路劳顿，先各自歇息。明日早朝，再与诸位卿家商议朝政。”
“遵太后懿旨。” 叶青与李令月再次躬身行礼，转身退出大殿。
走出太和殿，夜色已浓，宫灯摇曳，将两人的身影拉得很长。李令月轻声道：“太后看似温和，实则戒备心极强。”
“意料之中。” 叶青看着远处的宫墙，眼中闪过一丝笑意，“她想利用你牵制我，我却要借这神都之地，了却所有恩怨。接下来的日子，怕是不会平静了。”
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